Avant l'invasion massive, Valeriia, 17 ans, menait une vie ordinaire d'élève de seconde, préparant ses examens et participant à des activités telles que la danse et la gymnastique aérienne. Elle vivait avec un membre de sa famille depuis l'âge de 13 ans, après la mort de ses parents.
Valeriia était promise à un bel avenir - tout était censé se dérouler comme elle le souhaitait. Lorsqu'elle a entendu parler de l'invasion à grande échelle aux informations, cela lui a semblé surréaliste. Tout a changé rapidement et elle a eu du mal à comprendre la situation.
Les troupes russes sont rapidement arrivées et ont occupé la ville de Nova Kakhovka, dans le sud de l'Ukraine, qui est aussi sa ville natale. Au cours d'une période de bombardements particulièrement intenses, elle a été contrainte de vivre sans nourriture après que les réserves ukrainiennes se sont épuisées, mais la situation s'est stabilisée après l'arrivée de camions de ravitaillement en provenance de la Crimée occupée. À cette époque, la police militaire russe est progressivement apparue dans la ville, située dans l'oblast de Kherson. C'est une période calme, les explosions ne font pas trembler l'air.
En octobre 2022, les troupes russes ont annoncé l'"évacuation" des enfants de Nova Kakhovka vers la Crimée occupée. Valeriia, ainsi que d'autres enfants, ont dû se rassembler sur la place principale, entourés de militaires armés. Des bus les ont emmenés à la frontière de la Crimée. À l'arrivée, ils ont confisqué les passeports et les documents des enfants.
Après l'arrivée de Valeriia dans un camp de Crimée appelé "Luchystiy" (Rayonnant), les pédiatres ont examiné les enfants pour détecter les poux et la COVID-19. Elle se souvient que le camp ressemblait à une maison de retraite, mais qu'il était dépourvu d'équipements destinés aux enfants. De plus, le camp était entouré de policiers armés qui surveillaient constamment les enfants. La routine quotidienne imposée comprenait le chant de l'hymne national russe (empruntant la mélodie de l'hymne encore soviétique), ce qu'elle refusait. Les autorités faisaient la promotion des universités et des modes de vie russes, leur promettant que "la Russie vous donnera tout".
Pour Valeriia, l'environnement contraint a suscité des inquiétudes quant à sa liberté et à son avenir, mais le programme quotidien était imprévisible, ce qui le rendait difficile à planifier. "Les camps étaient des camps de rééducation", a-t-elle ajouté. Selon elle, ils avaient pour but de s'assurer que la majorité des enfants allaient en Russie. Les cours ne pouvaient donc être décrits que comme de la propagande, se souvient-elle, ajoutant que l'apprentissage de l'ukrainien à l'école n'était pas une option.
Le programme mis en place dans ces camps s'appelle "University Shift" et fonctionne avec le soutien du ministère...
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