En tant que représentant de Sa Majesté à Gibraltar, le vice-amiral Sir David Steel ressentait peut-être plus vivement les questions de britannicité et de lien entre « The Rock » et le continent que les diplomates britanniques de carrière.
Sir David, le gouverneur de Gibraltar, est un homme de la Royal Navy, ayant rejoint le service en 1979 et accédé au rang de Second Sea Lord. En cours de route, il devient aide de camp de la reine Elizabeth II.
Ainsi, dans la chaleur de la fin de l’été 2023, alors que le conflit entre l’Espagne et le Royaume-Uni qui durait depuis des semaines commençait à approcher du point d’ébullition, il n’est peut-être pas surprenant qu’il ait pris la parole.
La cause des frictions était à première vue anodine : un projet d’affichage des flèches rouges, tout comme celles qui ont eu lieu lors d’innombrables événements au Royaume-Uni depuis des décennies.
La polémique est venue du lieu. C'est dans le ciel au-dessus de Gibraltar, lors d'un spectacle aérien le 28 septembre, que s'échappait la fumée rouge, blanche et bleue des avions à réaction.
Gibraltar, un territoire de quelques kilomètres carrés suspendu à la pointe sud de l'Espagne, est revendiqué depuis longtemps par Madrid depuis sa cession à la Grande-Bretagne en 1713. Avec les complexités frontalières créées par le Brexit, ces revendications étaient de plus en plus fortes.
Pourtant, Sir David, selon des câbles diplomatiques divulgués par le Telegraph, a estimé que céder aux demandes espagnoles et annuler l'exposition ne serait pas sans conséquence.
Dans un message adressé à Hugh Elliott, l’ambassadeur du Royaume-Uni en Espagne qui recevait les avertissements de Madrid, Sir David a souligné que le diplomate « marchait sur des charbons ardents ». Mais il y a eu un appel à tenir bon.
"Je ne peux pas être en désaccord avec votre proposition qui est, comme toujours, équilibrée et utile", a écrit Sir David dans le message envoyé à M. Elliott début septembre.
"Tout ce que j'ajouterais, et je suis en train de devenir un disque rayé sur le sujet...
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