Le riz est devenu un élément important de l’alimentation quotidienne des Ghanéens. Le pays consomme environ 1,45 million de tonnes par an – mais n'en produit que 987 000 tonnes, soit environ 68 % de cette quantité.
Les efforts visant à produire davantage de riz impliquent souvent de fournir des semences améliorées et des engrais aux agriculteurs afin d’augmenter la taille de leur exploitation. Cela se traduit par une augmentation du travail à forte intensité de main-d’œuvre pour les petits exploitants agricoles.
Les petits exploitants agricoles constituent l’épine dorsale de la production locale de riz au Ghana. Ils produisent plus de 50 % du total.
Les petits exploitants agricoles n’ont généralement accès aux machines que pour certaines de leurs tâches : préparation des champs et récolte. Ils doivent faire tout le reste manuellement, comme planter et appliquer des engrais et des produits chimiques. Effectuer ces tâches manuellement peut réduire les rendements, ce qui signifie que les agriculteurs gagnent moins d’argent avec leurs fermes.
Je fais partie d’une équipe d’ingénieurs agronomes qui voulaient savoir si l’utilisation de machines pour la production de riz pouvait aider économiquement les petits agriculteurs et promouvoir des méthodes agricoles durables.
Nous avons mené des recherches à Asutsuare, un centre de production de riz dans le sud du Ghana. Nous avons mené une enquête de terrain auprès de 320 agriculteurs et nous sommes appuyés sur des sources secondaires pour obtenir des informations et des données supplémentaires.
Parce que l’utilisation de machines dépend de leur prix abordable, nous avons évalué quatre modèles de propriété potentiels. Les deux cas les plus viables économiquement étaient ceux où les machines appartenaient à une coopérative ou celles où elles appartenaient à un agriculteur individuel. Notre recherche a également identifié que l'engagement des parties prenantes entre les agriculteurs, les opérateurs, les agents commerciaux de machines, les fabricants et les décideurs politiques était essentiel. Nous entendons par là se parler et s’écouter, avoir un meilleur accès les uns aux autres et comprendre les besoins de chacun.
Nous concluons que les deux modèles et les interactions que nous avons identifiées pourraient promouvoir la propriété des machines et renforcer les liens sociaux au sein de la communauté. Cette base de connaissances locales peut contribuer à étendre l’utilisation des machines au sein de la communauté et, à son tour, les machines augmenteront la production.
À notre avis, ces modèles et interactions peuvent être reproduits dans les communautés agricoles d’Afrique subsaharienne présentant une dynamique similaire. Cela améliorera l’agriculture mécanisée.
Le secteur des petits exploitants est essentiel à la croissance et à la durabilité de l’économie de la région. Augmenter la productivité de ces agriculteurs est essentiel pour parvenir au développement durable du secteur agricole.
La mécanisation devrait permettre d'augmenter la production sans imposer des conditions de travail pénibles aux petits exploitants agricoles.
Dans la plupart des cas, la mécanisation des petits exploitants agricoles est encouragée par le biais de programmes d'embauche. Malheureusement, ces projets n’ont pas réussi à répondre aux attentes. Cela est dû en partie au fait que les projets ne sont pas en mesure de fournir des services de mécanisation pendant toute la saison agricole – parce qu’ils ne disposent pas de toutes les machines dont ils ont besoin. Par exemple, lorsque les agriculteurs font appel à des services de labour, ils doivent effectuer eux-mêmes le reste des activités agricoles, manuellement. C’est difficile s’ils possèdent un grand terrain.
Les petits exploitants ont également besoin de modèles de propriété de machines qui leur permettent de travailler à plus grande échelle.
Nos recherches consistaient à concevoir de nouveaux modèles qui permettraient aux petits exploitants agricoles d’accéder plus facilement aux machines et, dans certains cas, de les posséder.
Pour tirer le meilleur parti de la mécanisation, nous avons souligné l’importance d’une collaboration efficace entre les parties prenantes. Notre objectif ultime était d’améliorer la productivité et l’efficacité des petits exploitants agricoles tout en améliorant leurs moyens de subsistance économiques.
Dans le cadre de notre étude, nous avons étudié les défis associés à la mécanisation des petits exploitants dans la région.
Sur la base des données collectées, deux principaux scénarios de propriété de machines ont été formulés : la propriété individuelle et la propriété coopérative. Ces modèles de propriété comprenaient des machines pour la préparation des terres, la plantation, les opérations agricoles et la récolte du riz. Les modèles se sont concentrés sur des machines adaptées à l’échelle et efficaces pour les petits exploitants agricoles. Par exemple, un motoculteur a été recommandé pour la préparation des champs, un semoir à tambour pour planter le riz et des mini-moissonneuses-batteuses pour la récolte et le battage du riz.
L'étude a révélé que le modèle de propriété coopérative était l'option la plus viable économiquement pour les agriculteurs qui ne pouvaient cultiver leurs cultures qu'une fois par an. Ce modèle présentait de nombreux avantages. Il a permis à jusqu'à 20 agriculteurs de posséder des machines ensemble, réduisant ainsi les coûts et augmentant l'efficacité. Les agriculteurs ont également pu partager leurs ressources. Ils ont partagé le coût initial de la machine, réduisant ainsi leur besoin global en capital, et ont partagé le coût de réparation et d'entretien de la machine tout au long de sa durée de vie.
Pour les agriculteurs qui étaient en mesure de proposer des services de location – principalement ceux capables de cultiver deux fois par an – le modèle de propriété individuelle a fonctionné. Les agriculteurs pourraient générer des revenus supplémentaires en louant leurs machines et en plantant du riz deux fois par an.
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Pour que l'un des modèles de propriété réussisse, l'étude a proposé que toutes les parties prenantes du système de fourniture de mécanisation travaillent ensemble en partageant des expériences et des informations pertinentes. Les parties prenantes sont des opérateurs, des vendeurs de machines, des fabricants, des chercheurs, des décideurs politiques et des petits exploitants agricoles.
Les fabricants, les opérateurs et les sociétés de vente de machines doivent collaborer avec les décideurs politiques pour élaborer des politiques adaptées à l'importation et à la production locale de machines. De même, les chercheurs doivent constamment interagir avec toutes les parties prenantes pour proposer des solutions innovantes aux problèmes urgents.
Pour encourager les petits exploitants agricoles à adopter et à utiliser correctement les machines, l’étude a recommandé que des agents de vulgarisation en mécanisation agricole soient introduits dans les communautés agricoles. Ces agents peuvent fournir des conseils, des formations et une assistance technique.
Les résultats de cette étude pourraient aider d’autres pays africains qui souhaitent mécaniser la production agricole des petits exploitants. Les petits agriculteurs peuvent améliorer leur productivité et parvenir à un système agricole entièrement mécanisé grâce à la collaboration et au partage des ressources.
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