Pitié pour l'écrivain qui croit avoir écrit le prochain Cloud Atlas ! Un agent littéraire m’a dit un jour que lorsqu’un écrivain débutant compare son roman à celui de David Mitchell, il sait invariablement que ce sera affreux. Une fois que vous avez écrit un livre comme Cloud Atlas, vous n'avez pas écrit Cloud Atlas car Cloud Atlas ne ressemble à rien.
Lorsque le roman a été publié en 2004, les critiques l'ont comparé à tout. AS Byatt dans le Guardian invoque entre autres Herman Melville, Raymond Chandler, Martin Amis, George Orwell et Ursula K Le Guin. Tom Bissell dans le New York Times ajoute au mélange Cervantes, Defoe, Isherwood, William S Burroughs et, dans un dernier paragraphe, Ulysse de James Joyce. Theo Tait du Telegraph écrit dans une rare critique négative que « Cloud Atlas passe la moitié de son temps à vouloir être les Simpsons et l'autre moitié la Bible ». Cette phrase est plus drôle qu’à propos, mais si je l’avais lue à l’époque, elle m’aurait vendu le livre.
Pour m’amuser, j’ajouterai Orlando, 2001 : L’Odyssée de l’espace, les romans précédents de Mitchell et le chef-d’œuvre métafictionnel d’Italo Calvino, Si par une nuit d’hiver un voyageur. Mitchell a lu le roman de Calvino à l'université et a déclaré qu'il considérait Cloud Atlas comme « en conversation » avec Calvino, qui, à son tour, considérait son travail comme « clairement » influencé par Vladimir Nabokov. Bien sûr, c’est ainsi que fonctionne la fiction : des conv...
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