Les voitures électriques moins populaires : le crash du lithium

Nous étions en juillet 2022 et Elon Musk avait des conseils à donner à son public sur la façon de devenir riche. Le patron de Tesla a déclaré lors d'une réunion avec les acteurs des marchés financiers qu'il ne pouvait que recommander d'urgence d'investir dans le traitement du lithium. "C'est une licence pour imprimer de l'argent", a assuré Musk à ses auditeurs. Car sans lithium, pas de voiture électrique.

Le lithium, le plus léger de tous les métaux, est un composant essentiel des systèmes de stockage d’énergie des voitures électriques, toutes équipées de batteries lithium-ion. Et comme les ventes mondiales de voitures électriques augmentent, la consommation mondiale de lithium a plus que triplé en cinq ans.

Le développement du marché du lithium s’apparente à des montagnes russes. À l’été 2022, lorsque Musk présentait le secteur des matières premières pour batteries comme une machine à imprimer de l’argent, le prix du lithium avait quintuplé en un an en raison de l’essor des ventes de voitures électriques. Le marché était parfois gravement sous-approvisionné en métal pour batteries. Des craintes circulaient déjà selon lesquelles les constructeurs automobiles pourraient manquer de ce qui est probablement la matière première la plus importante pour leur révolution électrique.

Mais aujourd’hui, le marché brûlant du lithium s’est brutalement effondré. Aux États-Unis et en Europe notamment, les ventes de voitures électriques et donc la demande de métal pour batteries augmentent moins vite que prévu. Il existe désormais une surcapacité considérable sur le marché du lithium, ce qui a entraîné une chute des prix (voir graphique). Les prix du nickel et du cobalt ont également fortement chuté....
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