L'acteur Lou Gossett Jr, décédé à l'âge de 87 ans, est surtout connu pour son interprétation dans An Officer and A Gentleman (1982) dans le rôle du sergent d'artillerie Emil Foley, dont la dure formation transforme la recrue Richard Gere en l'homme du titre du film. Il a été le premier noir à remporter l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle, et seulement le troisième acteur noir (après Hattie McDaniel et Sidney Poitier) à remporter un Oscar.
Le réalisateur, Taylor Hackford, a déclaré qu'il avait choisi Gossett dans un rôle écrit pour un acteur blanc, suivant un trope hollywoodien familier joué par John Wayne, Burt Lancaster, Victor McLaglen ou R Lee Ermey, car en faisant des recherches, il avait réalisé la tension des « enrôlés noirs ». des hommes ayant un contrôle décisif sur la question de savoir si les diplômés universitaires blancs deviendraient officiers ». Gossett avait déjà remporté un Emmy Award dans le rôle d'un autre type de mentor, l'esclave Fiddler qui enseigne les ficelles du métier à Kunta Kinte dans Roots (1977...
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