Comment la science se prépare à la rencontre rapprochée de l'astéroïde Apophis avec la Terre

Nous ne sommes qu’à cinq ans d’un événement astronomique qui restera peut-être gravé dans la mémoire collective de l’humanité. Il s'agit du passage rapproché de l'astéroïde Apophis sur la Terre et, même si nous savons déjà que ce ne sera pas dangereux, nous pouvons dire que cela fait froid dans le dos si on y pense.

Pendant des décennies, les yeux de la communauté astronomique étaient concentrés sur la rencontre de la Terre avec l'astéroïde catalogué 99942 Apophis, un corps rocheux d'environ 340 m de diamètre. Même si le danger d’un impact direct a été écarté, la réunion suscite toujours un grand intérêt. La raison en est que cet astéroïde s'approchera le 13 avril 2029, à seulement environ 32 000 km de la surface de notre planète.

Bien qu'il ne figure pas actuellement sur la liste des astéroïdes potentiellement dangereux du programme Sentry de la NASA, l'approche d'Apophis sera inférieure à un dixième de la distance qui nous sépare de la Lune. Et, pour les plus superstitieux, cela aura lieu le vendredi 13.