En 1955, un nouveau livre non-fictionnel est sorti, dont les éditions figureront sur les listes de best-sellers pendant des décennies. Le Livre Guinness des Records, comme on l’appelait alors, était rempli d’exploits et de faits issus des mondes humain et naturel. La plus haute montagne de la Terre se trouvait là-dedans. Il en était de même pour l’homme le plus grand du monde (l’Américain Robert Wadlow, dont les 8 pieds 11 pouces restent inégalés). John R. Cobb a été présenté pour détenir le record du monde de vitesse sur terre (403,135 mph, établi en 1947), ainsi que pour une vache frisonne britannique avec le plus grand rendement laitier à vie et le plus petit pub au monde.
Moins d'un an après la publication, 187 000 exemplaires avaient été distribués. Moins d’une décennie plus tard, ce nombre était passé à un million. Il est devenu un phénomène d'édition, sa popularité perdurant dans la mesure où l'édition 2023 a pris la première place dans le classement des best-sellers de Noël au Royaume-Uni, tandis que l'édition 2024 a atteint la deuxième place.
Ceux qui ont grandi entre les années 1970 et 1990 se souviennent peut-être du spin-off télévisé Record Breakers, une émission pour enfants de la BBC qui a duré 276 épisodes répartis sur 30 séries. Lors de son lancement en 1972, le présentateur Roy Castle a été rejoint devant la caméra par les fondateurs du livre, Ross et Norris McWhirter : d'anciens athlètes et frères jumeaux friands de s'habiller à l'identique en blazers et en flanelle.
Alors, comment ce format douillet – un livre de faits étranges et merveilleux accompagné d’une émission télévisée populaire pour enfants – a-t-il récemment été mêlé à de...
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