Si Charlotte Bassett avait su que la vie de sa fille Norah se compterait en heures et en minutes, et non en décennies et en années, elle ne l’aurait jamais quittée. Mais elle ne l’a pas fait. Charlotte est donc allée prendre une douche après la naissance de Norah, le 12 avril 2019. Lorsqu'elle est sortie de la douche, un jeune médecin examinait Norah, qui était soignée par son père, James Bassett. Le médecin a donné le feu vert à Norah et les a laissés tranquilles.
La maternité de l’hôpital du comté Royal Hampshire à Winchester était occupée ce soir-là. Lorsque l’équipe de nuit est arrivée, une sage-femme s’est présentée. «Elle était très brusque», se souvient Charlotte, 37 ans, responsable des données. « Elle a dit : « Nous avons trop de monde ici. J’ai ceci et cela à faire.’ » Charlotte a essayé d’allaiter Norah, mais elle n’a pas pris le sein. La sage-femme a dit à Charlotte de la nourrir à la tasse avec du lait maternisé. Elle n’est pas restée pour regarder. Charlotte versa du lait d'une tasse dans la bouche en bouton de rose de Norah. Du sang est sorti. Cela tachait la mousseline. La sage-femme ne semblait pas inquiète.
« Je noyais mon enfant, qui se noyait dans son propre sang. Et il n’y avait personne pour dire : ce n’est pas normal », dit Charlotte. Nous sommes assis dans la maison des Bassett à Eastleigh. Près de la fenêtre se trouve une vitrine. Il contient des photos de Norah, des mèches de ses cheveux, ses empreintes de mains. Ses cendres.
"Elle est merveilleuse, n'est-ce pas?" » déclare James, 40 ans, responsable de l'industrie du voyage, en désignant le cabinet. "Je suis tellement fier d'elle."
Norah Bassett.Vers 21h30, près de deux heures après que le médecin l'ait examinée, Norah a commencé à grogner. «Je suis désolé», dit James. "Je ne peux pas répéter le son." Charlotte se dirigea vers le bureau. Les sages-femmes ont couru vers Norah. «C'était une émission de merde», dit Charlotte. "Ils prenaient des notes sur des bouts de papier." Norah a été emmenée aux soins intensifs néonatals.
En attendant des nouvelles, la même sage-femme est revenue. « Elle a dit : « Oh, c’est tellement occupé ce soir. J’ai tous ces draps à laver », raconte Charlotte. James est allé dans la salle de bain. Il s’est mis à genoux et a prié un Dieu en lequel il ne croyait pas d’échanger ses places. Laissez Norah vivre. Emmenez-le plutôt.
Norah est décédée peu avant minuit. "Le cri que j'ai poussé", dit doucement Charlotte. "Ils le font parfois très bien à la télévision."
Le Health Services Safety Investigations Body (maintenant HSSIB mais à l’époque connu sous le nom de HSIB ou Healthcare Safety Investigation Branch), qui enquête sur la sécurité des patients dans les hôpitaux anglais, a produit un rapport sur les soins de Norah en 2020. Une phrase a sauté aux yeux de Charlotte et James. "Un événement des voies respiratoires supérieures (comme l'occlusion des voies respiratoires du bébé lors d'un contact peau à peau) peut avoir contribué à l'effondrement du bébé." En d’autres termes, il était possible que Charlotte ait étouffé sa fille.
"Alors Charlotte a passé quatre ans à l'agonie", dit James, "en pensant que c'était elle."
Le Dr Martyn Pitman se souvient de la nuit où Norah est morte, parce que c'était inhabituel. Un appel urgent, pour un bébé né d'une mère à faible risque. Cela lui trottait dans la tête, car huit jours plus tôt, le 4 avril 2019, Pitman, obstétricien-gynécologue consultant, avait présenté lors d’une réunion des médecins et sages-femmes seniors de la maternité des propositions visant à renforcer la surveillance fœtale. Pitman, 57 ans, expert en surveillance fœtale, a estimé que les propositions empêcheraient davantage de bébés de souffrir de lésions cérébrales à la naissance. « Nous ne sommes pas très doués pour détecter le bébé à haut risque chez la mère à faible risque », dit-il.
Un autre médecin qualifiera plus tard la réunion de « hideuse… sans conteste la pire réunion à laquelle j’ai jamais assisté. Martyn… était attaqué. Une sage-femme a estimé que l'animosité dans la salle était « personnelle envers Martyn » et a été « consternée » par le « manque de professionnalisme que j'ai constaté de la part de mes collègues sages-femmes ».
À propos de cette réunion, un porte-parole du Hampshire Hospitals NHS Foundation Trust (HHFT) a déclaré qu’il y avait des preuves de « tensions des deux côtés ».
Derinell Haikney, sage-femme, n'a pas été invitée à la réunion. Mais elle dit avoir entendu des sages-femmes expérimentées alors qu’elles se préparaient à entrer. « Elles disaient : ‘Il ne saura pas ce qui l’arrive.’ Elles avaient écrit partout ses directives au stylo rouge.
Les relations entre Pitman et certaines de ces sages-femmes seniors étaient tendues. La plupart d’entre eux ne travaillaient pas cliniquement au quotidien – « dans l’atelier », dans le langage du NHS – mais dirigeaient les services de maternité du HHFT sur trois sites à Basingstoke, Winchester et Andover. Un mois plus tôt, le 7 mars, Pitman avait rencontré le responsable des sages-femmes du trust pour discuter de ses préoccupations.
« Le moral des sages-femmes se détériorait », explique Pitman. « Les taux d’arrêts de maladie augmentaient. Nous commencions à avoir du mal à faire les intégrations à temps. Vous veniez pour faire des césariennes électives et on vous disait que vous ne pouviez pas les faire parce que nous n’avions pas de sage-femme pour votre liste chirurgicale. Si nous ne faisons rien, nous allons commencer à avoir des catastrophes évitables. »
Les problèmes ont commencé en 2012, lorsque la fondation NHS des hôpitaux de Basingstoke et du North Hampshire a fusionné avec la fiducie NHS de soins de santé de Winchester et d'Eastleigh. À Winchester, le personnel a estimé qu’il ne s’agissait pas d’une fusion, mais d’un rachat. Les sages-femmes occupant des postes de direction venai...
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