Paris est surnommée la Ville Lumière, peut-être en raison de l'adoption précoce de l'éclairage public au gaz. Mais cela n'explique pas pourquoi, alors que j'approche de la Gare du Nord sur l'Eurostar pendant la journée, j'éprouve un léger éblouissement, semblable à celui que je vois lorsque je vois une plage de galets. Il ne s'agit pas d'un phénomène météorologique ; le temps à Paris n’est que légèrement meilleur que celui de Londres. Au lieu de cela, la luminosité doit quelque chose à la pierre calcaire chamois ou gris clair des bâtiments plus anciens (y compris le Sacré-Cœur, se dressant comme un grand fantôme à ma droite), sa pâleur perpétuée par les extérieurs blanchis à la chaux des bâtiments plus récents.

La lumière à Paris était une préoccupation des impressionnistes, mouvement dont le 150e anniversaire est marqué par la prochaine exposition Inventer l’impressionnisme au musée d’Orsay. Le 15 avril 1874, un groupe de 31 artistes, dont Monet, Pissarro, Degas et Renoir, « avides d'indépendance » (comme le dit le site du musée d'Orsay) échappant aux carcans de l'Académie des Beaux-Arts, mettent en scène leur propre exposition. Inventer l'impressionnisme présentera des œuvres de cette exposition et d'autres de l'époque : « Des scènes peintes de la vie moderne et des paysages dessinés en plein air, dans des t...
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