Crottes de rats de New York. Excréments des parcs à chiens du Wisconsin. Déchets humains d'un hôpital du Missouri. Ce sont quelques-uns des documents qui nous préparent au prochain chapitre de la saga des coronavirus.
Plus de quatre ans après le début de la pandémie, le virus a perdu son emprise sur le corps et l’esprit de la plupart des gens. Mais un nouveau variant pourrait encore émerger, doté d’une plus grande capacité à échapper à nos défenses immunitaires et à faire dérailler le retour durement acquis à la normalité.
Les scientifiques de tout le pays sont attentifs aux éventuels premiers signes.
"Nous ne sommes plus dans la phase aiguë d'une pandémie, et je pense qu'il est compréhensible et probablement positif" que la plupart des gens, y compris les scientifiques, soient retournés à leur vie d'avant la pandémie, a déclaré Jesse Bloom, biologiste évolutionniste au Centre Fred. Hutchinson oncologue à Seattle.
« Cela dit, le virus continue d’évoluer et d’infecter un grand nombre de personnes », a-t-il ajouté. "Nous devons continuer à le surveiller."
Bloom et d’autres chercheurs tentent de comprendre comment le coronavirus se comporte et évolue à mesure que les populations développent leur immunité. D'autres équipes étudient la réponse de l'organisme à l'infection, notamment au syndrome complexe appelé Covid long.
De plus, certains scientifiques se sont lancés dans une tâche de plus en plus difficile : estimer l’efficacité des vaccins dans un environnement respiratoire encombré.
"Intellectuellement, ce virus, du moins pour moi, devient de plus en plus intéressant", a déclaré Sarah Cobey, biologiste évolutionniste à l'Université de Chicago.
"D'une certaine manière, le SRAS-CoV-2 a été un fabuleux rappel de certaines des questions les plus profondes dans ce domaine, et aussi du chemin que nous devons parcourir pour répondre à bon nombre d'entre elles."
Une analyse approfondie des nouvelles variantes apparaissant dans les eaux usées peut aider à prédire quelles autres formes pourraient apparaître, a déclaré Marc Johnson, virologue à l'Université du Missouri qui a recherché des itérations du...
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