L'origine des lunes de Mars est une énigme pour les planétologues. Quelques scénarios ont été proposés cependant, le tout dernier faisant intervenir une collision il y a plus d'un milliard d'années.
Vous aimez nos Actualités ?Inscrivez-vous à la lettre d'information La quotidienne pour recevoir nos toutes dernières Actualités une fois par jour.Perseverance est désormais à la surface de Mars. Il y a presque 8 ans, son quasi jumeau, le rover Curiosity, avait en quelque sorte filmé une occultation de la petite lune martienne Déimos (à 20.000 km de la surface de Mars) par sa grande sœur Phobos, plus massive et plus proche (6.000 km d'altitude). Perseverance en fera peut-être de même avec une qualité d'images supérieure.
Comme Futura l'expliquait à de nombreuses reprises dans les précédents articles ci-dessous, ces petits corps célestes rendent perplexes les planétologues cherchant à déterminer leur origine car les caractéristiques de leurs orbites cadrent mal avec l'hypothèse qu'il s'agirait d'objets capturés par le champ de gravitation de Mars. Pour vraiment être en mesure de déterminer l'origine de Phobos et Deimos, il faudra les étudier de beaucoup plus près, par exemple avec la mission envisagée par la Jaxa dans un futur proche : MMX (Martian Moons Exploration).
En attendant, les astrophysiciens passionnés par la cosmogonie tentent toujours avec les moyens dont ils disposent de faire le jour sur la genèse de Phobos et Deimos. Dans les précédents articles ci-dessous, Futura mentionnait une théorie faisant de ces deux satellites naturels de Mars les restes d'une collision passée entre la Planète rouge et un autre corps céleste probablement de la taille de Cérès ou encore Vesta, les astéroïdes légendaires de la ceinture principale entre Mars et Jupiter, visités il y a quelques années par la sonde Dawn.
Comme dans le cas de la formation de la Lune, Phobos et Deimos se seraient accrétés à partir d'un anneau de matière produit par la collision. Des simulations numériques soutiennent ce scénario. De nouveaux calculs, conduits par des chercheurs de l'Institut de géophysique de l'ETH Zurich et de l'Institut de physique de l'Université de Zurich, ajoutent aujourd'hui des éléments au débat comme le montre un article publié dans Nature Astronomy.
Une présentation de Phobos et Deimos. Pour obtenir une traduction en français assez fidèle, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres en anglais devraient alors apparaître. Cliquez ensuite sur l'écrou à droite du rectangle, puis sur « Sous-titres » et enfin sur « Traduire automatiquement ». Choisissez « Français ». © Dreksler Astral
Amirhossein Bagheri, doctorant à l'Institut de géophysique de l'ETH, et son collègue Amir Khan, chercheur senior également en poste à l'Institut de physique de l'Université de Zurich, avancent maintenant qu'il y a 1 à 2,7 milliards d'années, Phobos et Deimos auraient été produits par une collision entre deux corps célestes déjà en orbite autour de Mars.
Pour arriver à cette conclusion avec trois autres de leurs collègues, les planétologues se sont appuyés sur les nouvelles données concernant l'intérieur de Mars fournies par le sismomètre de la mission InSight de la Nasa. Elles ont permis de préciser le modèle de la structure interne de la Planète rouge.
On peut alors combiner ce nouveau modèle avec ceux de l'intérieur de Phobos et Deimos, déduit des images et des mesures effectuées par d'autres sondes martiennes qui suggèrent que les deux lunes sont constituées d'un matériau très poreux. En effet, estimée à moins de 2 grammes par centimètre cube, leur densité est bien inférieure à la densité moyenne de la Terre qui est de 5,5 grammes par centim...
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