Près de trois décennies après le début de la démocratie, la réforme agraire reste au cœur des politiques de transformation et de la politique agricole de l’Afrique du Sud.
Au fil des années, nous avons souligné que les progrès réalisés en matière de réforme agraire avaient été incorrectement rapportés. Cela a toujours été sous-estimé.
Nous avons soutenu que, si les statistiques sont traitées avec soin, les progrès ont été bien meilleurs que ce que prétendent souvent les politiciens et les militants.
Nous avons été encouragés plus tôt cette année lorsque le président sud-africain Cyril Ramaphosa a reconnu dans son discours sur l’état de la nation que de meilleurs progrès avaient été réalisés en matière de réforme agraire. L’argument communément avancé est que la réforme agraire a été un échec et que seulement 8 à 10 % des terres agricoles ont été restituées aux Sud-Africains noirs depuis la fin de l’apartheid en 1994.
Ramaphosa a déclaré que :
Grâce à la redistribution, environ 25 % des terres agricoles de notre pays appartiennent désormais à des Sud-Africains noirs, ce qui nous rapproche de notre objectif de 30 % d'ici 2030.
Ce chiffre est basé sur une mise à jour de nos travaux au Bureau of Economics Research et au Département d'économie agricole de l'Université de Stellenbosch.
Ci-dessous, nous fournissons une explication détaillée de la manière dont nous sommes arrivés à ce chiffre. Nous soulignons également les politiques que le gouvernement peut utiliser pour accélérer le programme de réforme agraire afin de garantir que les agriculteurs noirs deviennent essentiels à un secteur agricole en pleine croissance et inclusif.
En examinant les progrès de la réforme agraire, nous devons garder à l'esprit que le programme de réforme agraire se compose de trois éléments (voir l'article 25 de la constitution : redistribution, restitution et réforme foncière.
Des progrès substantiels n’ont été réalisés que dans le domaine de la redistribution des terres et grâce au processus de restitution des terres géré par la Commission des revendications territoriales.
Les progrès de la réforme agraire ne peuvent être suivis que là où nous avons arpenté les terres et les terres avec des titres de propriété enregistrés. Même dans ce cas, c'est délicat car les titres de propriété n'indiquent pas la « race » du propriétaire enregistré.
Pour comprendre les progrès de la réforme agraire, il est important de partir d’une bonne base. De quelle superficie de terres agricoles est-il question ici ?
En 1994, la superficie totale des terres agricoles avec titres de propriété (donc en dehors de ce que le gouvernement de l'apartheid avait réservé aux noirs) couvrait 77,58 millions d'hectares sur la superficie totale de l'Afrique du Sud de 122 millions d'hectares. On suppose, du simple fait que la propriété noire des terres agricoles en Afrique du Sud n’était pas possible avant 1991, que la totalité des 77,58 millions d’hectares appartenaient à des agriculteurs blancs lorsque la réforme agraire a été lancée en 1994.
Examinons maintenant les progrès de la réforme agraire sur la base des différentes sources de données.
Le processus de restitution des terres implique la restauration des droits fonciers des communautés noires qui ont perdu leurs terres agricoles (enregistrées et détenues légalement) à la suite de diverses formes de dépossession introduites par les gouvernements de l'ère de l'apartheid après 1913.
Grâce au processus de revendications territoriales, la Commission des revendications territoriales a restitué 4 millions d'hectares aux communautés qui étaient auparavant dépossédées (Source : divers rapports annuels de la Commission des revendications territoriales).
Ce qui manque dans ce calcul, c’est le fait que les communautés ont également pu choisir de recevoir une compensation financière au lieu d’obtenir des droits formels sur la terre.
Au fil des ans, un total de 22 milliards de rands (environ 1,1 milliard de dollars américains) ont été versés en compensation financière (Source : divers rapports annuels de la Commission des revendications territoriales). La commission n'a jamais communiqué le nombre d'hectares pour lesquels une compensation financière a été versée. Il nous a fallu un certain travail pour obtenir de la commission le nombre d'hectares de terres agricoles concernés par une compensation financière, et il a maintenant été confirmé qu'un total de 2,68 millions d'hectares ont été restaurés de cette manière.
Cela signifie qu'au total, le programme de restitution a réussi à restaurer les droits fonciers des communautés noires équivalant à 6,68 millions d'hectares.
Pendant les dix premières années du programme de réforme agraire, le gouvernement a appliqué un programme de redistribution des terres assisté par le marché et basé sur le principe de l'acheteur volontaire-vendeur volontaire. Des subventions gouvernementales ont aidé à l'achat de terres par des groupes ou des bénéficiaires individuels.
Ces initiatives ont abouti au transfert de 7,55 millions d'hectares de terres agricoles aux Sud-Africains noirs (Source : Divers rapports annuels du ministère de l'Agriculture, de la Réforme agraire et du Développement rural au Parlement). C’est probablement de là que vient l’entêtement du chiffre de 10 %. Les gens se sont concentrés uniquement sur une seule dimension du programme de réforme agraire.
Un élément de la réforme agraire redistributive qui est généralement ignoré est l’acquisition privée de terres agricoles par les Sud-Africains noirs en dehors des processus formels soutenus par le gouvernement. Ici, les individus ont utilisé leurs propres ressources ou des arrangements financiers avec des banques commerciales ou la Banque foncière par l'intermédiaire desquelles ils financent l'achat de terres agricoles.
La seule façon de connaître le nombre exact de ces transactions est de passer au peigne fin chaque transaction foncière et, sur la base des noms de famille du vendeur et de l'acheteur, de confirmer que la terre a été transférée des Blancs aux Noirs.
Le Bureau de recherche économique de l'Université de Stellenbosch estime que depuis 1994, un total de 1,9 millions d'hectares de terres agricoles ont été acquis par des Sud-Africains noirs sans l'aide de l'État. Ce chiffre pourrait même être sous-estimé, car certains noms de famille tels que Van Wyk, Van Rooyen et même Schoeman n'appartiennent pas nécessairement à des Sud-Africains blancs. De plus, il existe de nombreuses transactions avec des sociétés à responsabilité limitée propriétaires majoritairement détenues par des Noirs, mais portant des noms typiques. ressembler à un nom afrikaans tel que Sandrift Boerdery. Ceux-ci ne sont pas repris dans ces recherches.
Notre dernière source de données sont les terres agricoles acquises par l’État. La première concerne la stratégie proactive d’acquisition de terres (PLAS), introduite en 2006 après le mécontentement suscité par les efforts antérieurs de réforme agraire.
En août 2023, l’État avait acquis 2,54 millions d’hectares de terres agricoles productives grâce au programme et les avait louées aux bénéficiaires. L'Entité du compte de dépôt foncier de l'État est le dépositaire de ces terrains.
La plupart des quelque 2 500 bénéficiaires ont un bail de 30 ans avec l'État.
En outre, les entreprises publiques et les gouvernements provinciaux ont également acquis des terres agricoles qui sont désormais utilisées à des fins non agricoles. Au total, 630 000 hectares ont été acquis au cours des 30 dernières années.
Si nous additionnons maintenant tous les nombres :
Restitution : 6,68 millions ha
Redistribution des terres gouvernementales : 7,55 millions ha
Transactions privées : 1,9 million ha
Programme de stratégie proactive d’acquisition de terres : 2,54 millions d’ha
Acquisition gouvernementale à des fins non agricoles : 0,63 million ha
Cela donne un total de 19,3 millions d'hectares, soit 24,9 % du total de toutes les terres agricoles en pleine propriété en Afrique du Sud. La manière correcte de formuler l’état d’avancement de la réforme agraire depuis 1994 est donc la suivante :
Près de 25 % de toutes les terres agricoles autrefois possédées par des propriétaires blancs ont été restaurées, redistribuées aux Sud-Africains noirs ou transférées vers la propriété de l'État.
Cela ne dit rien sur la viabilité financière et commerciale des terres qui ont été transférées ni sur l’accélération du programme de réforme agraire visant à créer un secteur agricole commercial juste, équitable et inclusif. Ici, nous avons besoin d’interventions politiques plus spécifiques.
Il existe de vastes étendues de terres appartenant au gouvernement qui pourraient être transférées aux Sud-Africains noirs au profit du progrès agricole et du succès de la réforme agraire. Le gouvernement devrait envisager les étapes suivantes :
Création d'une agence de réforme agraire et de développement agricole. Il serait principalement responsable de l'enregistrement et du transfert des terres dans le cadre du programme de redistribution. Il pourrait fonctionner en vertu de la loi sur la banque foncière, exécuter efficacement la politique gouvernementale et s'occuper de la sélection des bénéficiaires.
Le programme de financement mixte du gouvernement, en collaboration avec les institutions de financement du développement et d’autres institutions financières, devrait apporter un soutien financier aux bénéficiaires sélectionnés.