« J'ai étudié la médecine avec l'idée de faire de la recherche, pas de voir des patients, j'ai le vertige en voyant du sang ! Lors de mes études, un spécialiste en physiologie m'a proposé de travailler en laboratoire. "C'est la meilleure chose qui me soit jamais arrivée." Passion pour le microscope, le laboratoire, les hypothèses, les données... C'est ce que ressent Ana María Cuervo, une biologiste cellulaire née à Barcelone et formée à Valence et aux États-Unis, aujourd'hui leader mondial dans le domaine du vieillissement. ... et plus particulièrement dans l'autophagie, le mécanisme d'auto-nettoyage des cellules.
Cuervo, codirecteur de l'Institut Einstein pour la recherche sur le vieillissement à New York et professeur principal de biologie moléculaire, a été co-rédacteur en chef de la revue Aging Cell pendant 14 ans. En outre, il a siégé au groupe de conseillers scientifiques de l'Institut national américain sur le vieillissement (NIA) et est membre de l'Académie américaine des arts et des sciences et de la National Academy of Sciences. Il s'occupe de La Vanguardia, avec un enthousiasme contagieux, depuis son bureau du Bronx, à New York.
Je voulais savoir pourquoi nous vieillissons et faire quelque chose pour y remédier.
Ana María CuervoChercheuse en vieillissement
Elle a passé toute sa vie en tant que chercheuse dédiée au vieillissement. Pourquoi cette fascination pour ce sujet ?
Lorsque j'ai terminé mes études de médecine, j'ai demandé à faire ma thèse à l'actuel Centre de Recherche Príncipe Felipe de Valence, l'Institut de Recherche Cytologique de l'époque. De tous les stages que j'avais effectués en médecine, la gériatrie était celle qui me semblait la plus difficile. À cette époque, l'idée était de garder les patients âgés le plus à l'aise possible, mais tout était considéré comme perdu. Je voulais savoir pourquoi nous vieillissons et faire quelque chose pour y remédier. Lors d'une journée portes ouvertes à laquelle j'ai assisté, le scientifique Erwin Knecht a prononcé le mot vieillissement. Quand je l’ai entendu, j’ai sauté dedans.
Il est parti quelques mois et mène depuis 30 ans des recherches sur le front aux Etats-Unis. Depuis 2001, ils dirigent leur propre laboratoire, The Cuervo Lab, à l'Institut Albert Einstein de New York... Qu'étudient-ils exactement ?
Il y a 10 ans, tous les chercheurs sur ce sujet des deux côtés de l'Atlantique se sont réunis pour déterminer quels facteurs sont les plus importants dans le vieillissement. Je me suis concentré sur l'autophagie, les systèmes de nettoyage cellulaire. Dans notre laboratoire, nous observons leur évolution au cours du vieillissement physiologique, chez les animaux ou dans la population générale. Nous étudions les centenaires et leurs enfants, qui ont une prédisposition à la longévité. Nous disposons également de trois axes axés sur...
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