Fin octobre 2023, le vétéran militant pacifiste israélien Gershon Baskin a publié une lettre ouverte dénonçant un homme qu’il considérait depuis longtemps comme son ami – Ghazi Hamad, un haut responsable du Hamas. Baskin, l’un des architectes de l’accord qui a libéré le soldat israélien Gilad Shalit de la captivité du Hamas en 2011, est l’un des seuls citoyens israéliens à avoir maintenu des contacts constants avec les dirigeants du mouvement islamiste palestinien. Hamad, ancien journaliste diplômé en médecine vétérinaire, a également participé aux négociations Shalit et a été vice-ministre des Affaires étrangères dans le gouvernement du Hamas en 2012. Avant les attentats du 7 octobre, pendant plus d’une quinzaine d’années, Hamad et Baskin échangeaient fréquemment des appels téléphoniques et des SMS. Il s’agissait principalement de négociations autour d’accords d’échange de prisonniers, et parfois de la possibilité d’une trêve à long terme entre Israël et le Hamas. Les deux hommes ont développé une relation de travail chaleureuse basée sur une confiance mutuelle.
Après le 7 octobre et le début de l’invasion terrestre de la bande de Gaza par Israël, cette relation a commencé à se détériorer. Hamad a insisté sur le fait que les attaques étaient entièrement justifiées et a nié que les combattants du Hamas aient commis des atrocités lors de leur incursion en Israël. Le 24 octobre, dans une interview accordée à une chaîne de télévision libanaise, Hamad a promis que le Hamas commettrait les mêmes actes « encore et encore ». Il a déclaré que « l’inondation d’Al-Aqsa », le nom donné par le Hamas à son offensive armée, « n’est que la première fois, et il y en aura une deuxième, une troisième, une quatrième ». Autrefois considéré comme un observateur réfléchi de la politique palestinienne, Hamad déclare désormais que « personne ne devrait nous blâmer pour ce que nous faisons – le 7 octobre, le 10 octobre, le 1 000 000 octobre. Tout ce que nous faisons est justifié.
Pour Baskin, cela ne ressemblait pas à l’homme qu’il avait connu. Les déclarations de Hamad, « considéré comme l’une des personnes les plus modérées du Hamas », a noté Baskin, ont été comme une trahison. Baskin soutient depuis longtemps qu'il était possible de négocier un accord avec le Hamas pour une « hudna », ou un armistice à durée déterminée, en échange de l'ouverture du blocus terrestre, aérien et maritime de la bande de Gaza, qu'Israël a imposé, avec Le soutien de l'Égypte depuis l'arrivée au pouvoir du Hamas en 2007. Baskin pensait que Hamad pourrait aider le Hamas à accéder à une solution à deux États. Dans les mois précédant le 7 octobre, Baskin avait tenté d'organiser une réunion avec lui en Europe pour discuter de la perspective d'une trêve à long terme.
Mais après le 7 octobre, Baskin a également changé de position. « Le Hamas a perdu son droit d’exister en tant que gouvernement sur n’importe quel territoire, et en particulier sur le territoire voisin d’Israël », a-t-il écrit dans un article du Times of Israel le 28 octobre. « Le Hamas mérite désormais pleinement la détermination d’Israël à l’éliminer en tant qu’organisme politique et militaire qui contrôle Gaza. » Plus récemment, Baskin a proposé d’exiler de Gaza les dirigeants du Hamas tels que Yahya Sinwar dans le cadre d’un éventuel accord de cessez-le-feu. Il a également proposé que le Hamas ne puisse pas participer aux futures élections palestiniennes à moins qu'il ne renonce à la violence. Ce n’est pas que Baskin ait renoncé à la paix – il reste un incontournable de la couverture médiatique internationale en tant que voix israélienne solitaire, voire désespérée, appelant à la fin de la guerre. C’est qu’il ne croit plus que le Hamas puisse faire partie de l’équation. Depuis octobre, de nombreux Israéliens, même ou peut-être surtout du centre gauche, ont entrepris un voyage similaire.
Fin décembre, je me suis assis avec Baskin dans le sous-sol de sa maison, dans un quartier calme et verdoyant de Jérusalem. Né à New York, Baskin est un homme trapu et énergique d'une soixantaine d'années. Il a ouvert la porte avec une plaque d'identité en argent gravée des mots « Bring them Home », devenus un emblème du mouvement appelant au retour des plus de 100 otages israéliens toujours détenus par le Hamas.
Une question plane sur l’histoire de l’échange de Baskin avec Hamad : le Hamas a-t-il changé, ou Baskin a-t-il simplement mal compris le groupe depuis le début ? Baskin pense que c'était le premier cas. « La plupart des années précédant le 7 octobre, il y avait une volonté d’envisager des cessez-le-feu pragmatiques et à long terme », m’a-t-il expliqué. « Rétrospectivement, il est devenu clair – il y avait des signes, mais aucun d’entre nous ne les a lus – que deux ans avant le 7 octobre, le Hamas avait pris la décision de renoncer à un modus vivendi à long terme [avec Israël] et qu’ils commençaient à élaborer leurs plans pour une éventuelle attaque.
Baskin a rappelé son dernier échange avec Hamad fin octobre. « Au début de la guerre, quand j'ai appris que sa maison avait été bombardée et que je ne savais pas qu'il n'était pas à Gaza, je lui ai dit : 'Ghazi, s'ils s'en prennent à toi, il n'y a pas moyen. quelqu'un au Hamas qui est en sécurité.' » (Avant la guerre, Hamad était parti pour Beyrouth.) « Il m'a répondu : 'Nous avons beaucoup de surprises et nous tuerons beaucoup d'Israéliens.' »
C’est à ce moment-là que Baskin a publié sa lettre ouverte à Hamad sur les réseaux sociaux. «Je suis désolé de dire que vous étiez quelqu'un en qui j'avais réellement confiance et qui pensais que nous pourrions contribuer à offrir un avenir meilleur à nos peuples. Mais vous et vos amis avez ramené la cause palestinienne 75 ans en arrière », a-t-il écrit. "Je pense que vous avez perdu la tête et que vous avez perdu votre code moral." Et sur ce, Baskin a rompu leurs liens.
Cinq mois après le début de la guerre brutale menée par Israël à Gaza, plus de 30 000 Palestiniens, pour la plupart des civils, ont été tués. L'invasion terrestre israélienne a déplacé 2 millions de Palestiniens dans la bande de Gaza, dont beaucoup sont désormais contraints de s'installer dans des tentes de fortune dans et autour de la ville de Rafah, dans le sud du pays. Dans le nord de Gaza, dont de vastes étendues ont été rasées par les frappes aériennes et les bombardements d’artillerie israéliens incessants, les experts internationaux avertissent que « la famine est imminente ». Les enfants de Gaza ont déjà commencé à mourir faute de nourriture.
Alors que la guerre se poursuit, la manière dont les acteurs politiques israéliens, palestiniens et américains comprennent le Hamas n’est pas seulement une question théorique ; c’est un facteur matériel sur le terrain au même titre que les balles et les chars. C’est l’un des facteurs qui façonnent la stratégi...
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