Cela fait dix ans que la Russie a annexé illégalement la Crimée, le 18 mars 2014. Les efforts ultérieurs visant à intégrer fermement la péninsule dans la Fédération de Russie sont cependant loin d’être l’histoire à succès que le Kremlin aime souvent décrire.
En fait, comparer l’emprise de plus en plus fragile que Moscou exerce aujourd’hui sur la péninsule avec la situation avant l’annexion suggèrerait que la position stratégique de la Russie s’est en fait détériorée au cours de la dernière décennie.
Le pont de Kertch entre la Crimée et la Russie a été inauguré en grande pompe en 2018 lorsque le président russe Vladimir Poutine l'a traversé en camion. Il est devenu un symbole non seulement de l’occupation russe de la Crimée, mais aussi de la résistance ukrainienne. Les attaques spectaculaires ukrainiennes d’octobre 2022 et juillet 2023 ont révélé la fragilité des liens de la Russie avec la péninsule.
Qui plus est, les attaques répétées de missiles et de drones contre les installations russes en Crimée et les activités partisanes en Crimée ont encore accru le sentiment de vulnérabilité de la Russie.
Plus important encore, la flotte russe de la mer Noire a subi des pertes importantes au cours des deux dernières années. À la suite de ces succès ukrainiens, le Kremlin a décidé de déplacer la flotte de la mer Noire de Sébastopol à Novorossiysk, sur le continent russe. Comparez cela avec la situation avant l’annexion de la Crimée en 2014, lorsque la Russie disposait d’un bail sécurisé sur la base navale de Sébastopol jusqu’en 2042.
Depuis l’invasion de février 2022, la Russie et l’Ukraine se battent pour la suprématie en mer Noire. Peter Hermès Furian/ShutterstockDe plus, la fermeture turque du Bosphore et des Dardanelles peu après le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou en février 2022 signifie que la Russie ne peut plus déplacer librement ses navires de guerre vers et hors de la mer Noire. Cela porte des pertes, comme celles du croiseur phare de la flotte de la mer Noire Moskva en avril 2022 et récemment du patrouilleur Sergey Kotov et du navire de débarquement amphibie Caesar Kunikov, un coup stratégique encore plus porté aux capacités russes.
Ces attaques ont également une valeur symbolique importante pour l’Ukraine et ses alliés. Alors que la contre-offensive ukrainienne de 2023 sur le continent n’a pas répondu aux attentes, le déploiement habile par Kiev de drones aériens et maritimes et de missiles à plus longue portée a assuré un changement de fortune remarquable en mer Noire. Cela a été souligné récemment lorsque le Kremlin a destitué son deuxième commandant de la flotte de la mer Noire depuis l’invasion de l’Ukraine.
La dynamique autour de la Crimée semble clairement être du côté de l’Ukraine. Plus tôt ce mois-ci, le chef des renseignements ukrainiens, Kyrylo Budanov, a signalé qu’une opération majeure visant à relâcher davantage l’emprise de la Russie sur la Crimée était imminente.
Outre la valeur stratégique, militaire et symbolique de ces succès ukrainiens, il existe également un bénéfice économique évident. Après le retrait de la Russie de l’initiative céréalière de la mer Noire négociée par la Turquie et les Nations Unies, la perte de la supériorité navale de Moscou dans la mer Noire a permis à Kiev d’établir son propre corridor maritime.
Cela transporte désormais les principales exportations agricoles ukrainiennes vers les marchés mondiaux à des niveaux dépassant ceux de la période où l’accord céréalier était effectivement en vigueur.
Il s’agit d’une indéniable nouvelle dans l’ensemble, à une époque où les perspectives de l’Ukraine dans cette guerre illégale russe sont nombreuses et sombres. L’attention renouvelée et sans doute plus optimiste portée à l’Ukraine était également évidente dans les récents commentaires du président français Emmanuel Macron.
Reconnaissant l’importance stratégique de la péninsule, notamment pour la sécurité des membres de l’UE tels que la Roumanie et la Bulgarie, qui possèdent leurs propres côtes de la mer Noire, Macron a insisté sur le fait que restaurer la souveraineté ukrainienne sur la Crimée était essentiel pour une paix durable dans la région.
Les décorations russes à Simferopol cherchent à présenter l’annexion illégale de la péninsule de Crimée par la Russie comme digne d’être célébrée. Viktor Korotaev/Kommersant/Sipa États-UnisCela contraste fortement avec la décision des législateurs de la Douma, le parlement russe. Les députés ont présenté le 11 mars un projet de loi visant à annuler le transfert de la Crimée de la Russie à l'Ukraine par l'ancien dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev en 1954.
On ne sait pas exactement quel effet une telle loi aurait, le cas échéant, sur le statut juridique international de la Crimée en tant que partie du territoire ukrainien souverain. Mais cela suggère une certaine nervosité à Moscou quant à son emprise sur la péninsule.
Cela ne signifie toutefois pas que la Russie court un danger imminent de perdre la Crimée, et encore moins de perdre la guerre qu’elle mène illégalement contre l’Ukraine, ouvertement et secrètement, depuis maintenant une décennie. L’importance de la Crimée dans cette guerre a été établie bien avant le début de l’invasion à grande échelle de Moscou en février 2022.
Et Poutine et ses mandataires ont menacé à plusieurs reprises d’utiliser l’arme nucléaire si la Russie risquait d’être forcée de quitter l’Ukraine. Ces menaces sont peut-être exagérées, mais elles témoignent du niveau de détermination avec lequel Moscou s’engage à conserver la Crimée.
Les efforts ukrainiens ont cependant clairement démontré que l’engagement personnel du Kremlin et de Poutine pourrait ne pas suffire à assurer définitivement l’emprise de la Russie. Les partenaires occidentaux de Kiev feraient bien de s’en souvenir, au milieu de la tristesse qui entoure la trajectoire de la guerre.