Par un froid matin de novembre, j'étais sur la Septième Avenue et la 50e Rue à Manhattan, en route vers un Dunkin' Donuts. Pour la plupart des gens, une telle excursion ne constitue pas un moment particulièrement excitant de la journée. Mais quand on est presque aveugle, comme moi, l'expédition a une certaine complexité.
Je savais que le magasin se trouvait quelque part juste après le coin nord-est de la 50e rue, mais quand je suis arrivé, je n'ai pas pu identifier la bonne vitrine. La canne avec laquelle je marche peut m’empêcher de heurter un mur ou de dévaler un escalier, mais elle ne peut pas distinguer une beignerie d’un restaurant indien ou d’un pressing. J'ai erré d'avant en arrière, espérant qu'une bouffée de chocolat me guiderait vers la bonne porte. Pas de chance. J'étais bloqué dans la rue, incapable de trouver mon chemin mais également peu disposé à retourner à mon hôtel sans café au lait.
Évidemment, j'ai dû demander de l'aide. Mais cela m’a toujours mis mal à l’aise, embarrassé et vulnérable – une proie potentielle pour ceux qui sont sans scrupules et indifférents. J’ai fait une tentative plutôt douce et infructueuse pour attirer l’attention de quelqu’un.
La gentillesse d’un étranger m’a finalement sauvé de ma situation difficile et de ma récalcitrance.
"Es-tu perdu?" » a demandé une femme (probablement âgée, d'après sa voix). Je lui ai dit ce que je cherchais. "C'est par ici", répondit-elle.
Je l’ai suivie et elle m’a ouvert la porte de Dunkin’ Donuts. Il s'avère que je l'avais dépassé d'environ 20 pieds. Je l'ai remerciée abondamment, puis je suis retourné à mon hôtel, un café au lait à la main.
Les New-Yorkais sont particulièrement doués pour aider les personnes handicapées. À deux reprises, des gens ont insisté pour m'aider à héler un taxi, puis ont attendu pour être sûrs que je sois assis sur la banquette arrière. Une jeune femme s'est approchée de moi à un passage pour piétons pour m'informer poliment que je pouvais traverser la rue en toute sécurité. Un portier m'a volontairement escorté dans la 55e rue jusqu'à un restaurant.
Compter sur la générosité d’étrangers au hasard n’est pas la façon dont je veux vivre ma vie. Personne n’aime être un fardeau pour les autres. Pourtant, la dure réalité est que je le suis. Mon entourage, surtout ma famille et mes amis, mais aussi tous ceux que je rencontre au cours d'une journée – serveurs, vendeurs de magasin, chauffeurs de taxi, divers piétons – sont obligés de m'aider, que cela me plaise (ou qu'ils le veuillent). ou non. Il n’y a pas d’autre moyen pour moi de traverser la vie.
Ce sentiment troublant de dépendance est nouveau pour moi. J’ai commencé à me qualifier de « handicapée » il y a quelques mois à peine. Ma maladie – une maladie génétique de la rétine appelée rétinite pigmentaire – entraîne une détérioration de ma vue avec le temps. Ainsi, même si je n'ai jamais été pleinement voyant, j'ai longtemps pu vivre ma v...
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