« Je ne voulais pas mourir. Alors j’ai continué à me battre. Mais je n'ai jamais abandonné et je ne le ferai jamais», a déclaré dans un reportage télévisé Paul Alexander, l'homme qui a vécu pendant 72 ans dans un poumon d'acier à cause de la paralysie générale causée par la polio et qui est décédé hier matin.
Et Paul l'a fait. Il n'a jamais abandonné. Et bien qu’il ait contracté cette maladie brutale et paralysante, on peut dire qu’il l’a vaincue, puisqu’il a pu vivre de nombreuses années. Et voyez comment, en 1979, les États-Unis ont été déclarés exempts de polio, une maladie virale infectieuse qui affecte le système nerveux central et peut provoquer une faiblesse musculaire et une paralysie.
L'homme, né à Dallas, au Texas, a été victime de cette grave maladie alors qu'il n'avait que six ans et est resté paralysé du cou aux pieds à vie. C’était en 1952, l’une des années les plus touchées par la maladie aux États-Unis, avec 58 000 enfants infectés.
Le vaccin contre cette maladie a été découvert quelques mois seulement après l'infection d'Alexandre. À cette époque, les poumons d’acier – inventés dans les années 1920 – étaient relativement courants, mais aujourd’hui très peu de gens les utilisent, depuis qu’ils ont été remplacés par des respirateurs automatiques.
Mais l'histoire de Paul est devenue un exemple de résistance et de lutte qui sert aujourd'hui de modèle à des milliers de personnes à travers le monde souffrant de diverses maladies, affections et difficultés.
Lors d’un reportage du cinéaste Mitch Summers en 2021, Paul a raconté ce qu’il avait ressenti lorsqu’il a contracté la polio. «J'ai commencé à me sentir mal quand je jouais. J'ai couru vers ma mère et elle m'a regardé et m'a dit. « Oh mon Dieu, pas mon fils ! Au cours des 5 jours suivants, j'ai tout perdu. La capacité de bouger, mes jambes ne pouvaient plus me soutenir et je ne pouvais plus respirer.
Les parents ont couru à l'hôpital où ils ont pratiqué une trachéotomie d'urgence et l'ont placé allongé dans une grande machine qui jusqu'à mardi l'a maintenu en vie pendant plus de sept décennies : le poumon d'acier.
« Contrairement aux respirateurs actuels qui fonctionnent avec l’intubation, le poumon d’acier est une grosse machine dans laquelle le patient est allongé à l’intérieur. La machine aid...
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