Trois cents excuses concernant des meurtres, des attentats à la bombe ou des actions survenues pendant les troubles sont conservées dans les archives de l'Université Queen's de Belfast par une équipe qui a étudié pendant près d'une décennie le rôle qu'elle peut jouer pour faire face aux préjudices passés.
«Certaines étaient terribles, d'autres étaient essentiellement des excuses», a déclaré le professeur Kieran McEvoy, qui dirige le projet Apologies, Abuses and Dealing with the Past, avec le Dr Anna Bryson et le professeur Anne-Marie McAlinden.
Quelques offres passées « d’étoile d’or » occupent une place de choix et sont les plus citées dans les décennies qui ont suivi par les universitaires – en particulier les déclarations soigneusement construites des paramilitaires loyalistes en octobre 1994 lorsqu’ils ont annoncé leur cessez-le-feu.
Tout à ce moment-là avait été soigneusement préparé, ce qui était inhabituel : les paroles prononcées par l'Ulster Volunteer Force, l'Ulster Defence Association et le Red Hand Commando avaient fait l'objet de dizaines de versions préliminaires.
« En toute sincérité, nous offrons aux proches de toutes les victimes innocentes de ces 20 dernières années des remords abjects et véritables », a déclaré Gusty Spence, figure de proue loyaliste reconnue coupable du meurtre sectaire du barman catholique Peter Ward à Belfast en 1966. « Aucun de nos mots ne compensera les souffrances intolérables qu'ils ont subies pendant le conflit », a déclaré Spence, qui avait été soigneusement sélectionné pour être la voix de la déclaration.
Après de nombreuses excuses au cours des 30 années qui ont suivi, les paroles de Gusty Spence, curieusement peut-être, sont encore celles qui sont les plus susceptibles d'être rappelées par les personnes réunies...
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