Deux femmes figuraient parmi les 34 artistes qui fondèrent la Royal Academy of Arts en 1768 – ce que l’on ne saurait deviner grâce au célèbre portrait de groupe de Johan Zoffany représentant les fondateurs en culottes et perruques. La scène est un cours de dessin d’après nature, organisé autour d’un modèle masculin nu. Les artistes sont tous occupés à observer et à bavarder, à l'exception des deux femmes exclues. Angelica Kauffman et Mary Moser, instigatrices des classes de vie dont elles ont été bannies, ne sont présentes que sous la forme de deux toiles sommaires – deux pâles spectres punaisés au mur.

Kauffman (1741-1807) a dû attendre longtemps pour revenir dans l'institution qu'elle a cofondée, mais la Royal Academy a organisé une exposition élégante et sélective qui n'exagère pas ses dons. Née en Suisse, apprentie précoce auprès de son père, Kauffman est devenue célèbre dans toute l'Europe grâce à ses portraits, autoportraits et peintures d'histoire. Son réseau social était sans égal. Arrivée à Londres ...
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