Les mélomanes qui se rendent régulièrement à des concerts ou festivals disent souvent que la musique "live" est nettement supérieure à celle enregistrée. Des chercheurs de l’université de Zurich se sont penchés sur cette question, afin de déterminer s’il s’agit, avant tout, d’une question de ressenti personnel. Mais tout porte à croire que ce n’est pas le cas.
Sascha Frühholz et ses confrères soutiennent dans une étude, parue dans la revue PNAS, que les mélomanes ont tendance à se sentir davantage transportés par la musique "live" parce qu’elle déclenche une activité accrue dans la partie du cerveau liée au traitement des émotions.
Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion après avoir mené une expérience impliquant une trentaine de volontaires, qui n’avaient jamais suivi de formation musicale. Ils leur ont demandé d’écouter attentivement douze courts morceaux de musique qui avaient été spécialement conçus pour éveiller, chez eux, des émotions spécifiques, certaines positives et d’autres négatives. Les participants ont écouté chacune de ces compositions à deux reprises : une fois à travers un haut-parleur pendant qu’un musicien les interprétait au piano, et l’autre fois au casque sous la forme d’un enregistrement audio classique.
Tout au long de l’écoute, les volontaires étaient allongés dans un scanner IRM afin que l'équipe de recherche puisse surveiller leur activité cérébrale. Le pianiste qui interprétait les morceaux en direct recevait des instructions des scientifiques pour qu’il adapte sa façon de jouer en fonction de l’activité cérébrale des participants. Ainsi, si l’un d’entre eux réagissait peu à une musique dite "positive", le pianiste se voyait demander de jouer de son instrument avec plus de vigueur.
L’imagerie a révélé une activité cérébrale accrue dans l'amygdale gauche des volontaires quand ces derniers écoutaient la captation en direct des différents morceaux, qu’ils soient "positifs" ou "négatifs". L'amygdale gauche est une région du cerveau impliquée dans la régulation émotionnelle. Elle attribue des émotions à des stimuli sensoriels, comme les sons.
Les chercheurs ont constaté, à l’inverse, que les enregistrements sonores ne provoquaient pas un pic d’activité au niveau de l'amygdale gauche, ce qui laisse penser que "la musique 'live' stimule le cerveau affectif des auditeurs de manière plus forte et plus cohérente que la musique enregistrée".
Sascha Frühholz et ses collègues estiment que le pouvoir évocateur de la musique "live" tient du fait qu’elle est plus dynamique et fluide que celle enregistrée. Les musiciens ont tendance à s'adapter à leur auditoire quand ils se produisent en direct, afin d’obtenir la meilleure réponse émotionnelle possible. Les chercheurs souhaiteraient mener une expérience similaire lors d’un véritable concert, afin de vérifier les conclusions de leur étude auprès d’un public large.