C'était le début de l'été, par une journée paisible à Scharmützelsee, deux hommes minces et nerveux étaient assis sur un banc de parc. L'un est chauve, petit, peu avant son 63e anniversaire, l'autre avec une chevelure bien fournie, des lunettes, une bonne dizaine d'années plus jeune. Dans cette idylle brandebourgeoise, ils ont parlé de l'Est, d'une jeunesse dans le quartier d'habitations préfabriquées de Lütten Klein à Rostock, du traumatisme collectif des années 1990 et de l'épuisement du changement qui en résulte aujourd'hui.
La réunion au bord du lac n'aurait guère valu la peine d'être mentionnée si le plus jeune n'avait pas été Steffen Mau, l'un des spécialistes des sciences sociales les plus connus du pays à l'époque - et le plus âgé n'avait pas été le ministre fédéral des Finances de l'époque, Olaf Scholz. Le social-démocrate avait déjà appelé Mau : il avait lu son livre sur Lütten Klein et la société de transformation est-allemande et lui avait demandé s'ils pouvaient se rencontrer. Comme tous deux étaient invités au Forum économique est-allemand dans la station thermale de Bad Saarow sur le Scharmützelsee, la réunion de crise sur le banc était une opportunité idéale.
Scholz est désormais chancelier et Mau est devenu le sociologue le plus discuté du pays. L’automne dernier, avec le soutien de deux employés, il a publié un livre sur les « points déclencheurs ». À première vue, cela ressemble à une dispute et à un conflit, mais le message fondamental est complètement différent : la société allemande n’est pas aussi polarisée que beaucoup le prétendent. Bien au contraire : sur de nombreuses questions, le large milieu de la société est assez proche les uns des autres - à l'exception de ces "points déclencheurs" qui irritent spécifiquement les "entrepreneurs polarisés", en particulier l'extrême droite. Le sociologu...
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