Quand les soldats russes ont ouvert le feu sur notre voiture, j’ai cru que nous allions mourir. C’était le 4 mars 2022, huit jours après l’invasion de l’Ukraine quand on a été pris en otage par les Russes. Ma femme et moi avions emporté à la hâte tous les objets de valeur capables de rentrer dans une valise et deux bagages de cabine.
Nous avons embauché un chauffeur, pensant pouvoir nous rendre jusqu’à la gare d’Irpin, un village à l’extérieur de Kiev où nous avions fui après le début de la guerre. Juste en sortant de la ferme rurale où nous séjournions, nous sommes tombés sur des blindés russes.
«Demi-tour, demi-tour!», a hurlé ma femme. Le chauffeur a frénétiquement tenté de faire marche arrière. Trop tard. Des fantassins russes ont commencé à mitrailler notre Toyota Camry avec des armes automatiques, puis nous ont pris en chasse. Réfugié au sol derrière le siège du conducteur, j’entendais le verre se briser en millions de morceaux alors que les balles frappaient les vitres.
Nous sommes parvenus je ne sais comment à sauter de la voiture en marche, à bondir par-dessus une clôture et à nous abriter derrière des toilettes mobiles bleu vif. Criblée de balles, la Camry a poursuivi sa course le long d’une pente et s’est fracassée contre une clôture. Elle était complètement détruite.
«Sortez de là!», a crié un soldat russe. Nous sommes sortis de notre cachette, les mains en l’air, en expliquant que nous étions des civils sans armes en chemin vers la gare. Les soldats russes se sont approchés et ont pointé leurs fusils vers nos visages.
L’histoire de notre capture a commencé par un mauvais calcul. «Il n’y aura pas de guerre.» Je n’ai cessé d’entendre cette phrase à Kiev. Ma femme, Iryna Samsonenko, et moi vivions en Ukraine depuis 21 ans. J'étais analyste des affaires militaires et de la politique russe et consultant pour l’industrie aérospatiale. Les menaces de Poutine envers l’Ukraine étaient un scénario éculé, et j’ai supposé que les manœuvres d’intimidation n’étaient encore une fois rien de plus que cela.
Puis les frappes aériennes ont commencé. Vers 4h du matin, les sirènes d’urgence ont résonné, et nous avons cherché refuge dans un garage souterrain de l’autre côté de la rue, en face de notre appartement à Kiev.
Lorsque les bombardements ont cessé dans la journée, nous sommes rentrés chez nous. Quelques heures plus tard, les bombardements reprenaie...
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