À l’automne 2022, le président Vladimir Poutine était dans une impasse. S’attendant à avoir déjà envahi l’Ukraine, ses forces ont été chassées de vastes pans du pays.
"Ils n'avaient tout simplement pas les armes dont ils avaient besoin. Ils n'avaient pas les soldats préparés. Ils n'avaient pas les positions défensives préparées", a déclaré Bruce W. Bennett, chercheur en défense chez RAND, à Business Insider.
Isolé d’une grande partie du monde par les sanctions, Poutine s’est tourné vers des États voyous comme l’Iran et la Corée du Nord pour obtenir des munitions.
Les États-Unis auront observé la situation de très près. Mais publiquement, les responsables se sont montrés optimistes, voire dédaigneux.
Le secrétaire d'État Anthony Blinken a plaisanté en septembre en disant que les partenariats hétéroclites se déroulaient comme une "scène de bar Star Wars des pays".
"Rien de la part de Pyongyang ne changera la donne en Ukraine", a déclaré Mark Milley, alors président de l'état-major interarmées, en septembre de l'année dernière.
Plus récemment, le ministre britannique de la Défense, Grant Shapps, s'est moqué de Poutine en affirmant qu'il s'était rendu de manière humiliante « casquette à la main » en Corée du Nord pour soutenir sa machine de guerre.
Mais alors que le soutien occidental vacille, l'impact de l'approvisionnement en munitions de Pyongyang – ainsi que des bombardements de drones iraniens Shahed – est susceptible de donner à la Russie un net avantage en Ukraine, estiment les experts.
Et au-delà de l’Ukraine, cette situation a des répercussions sur l’ordre international.
L’axe à trois est « fragile à bien des égards », a déclaré Beth Sanner, ancienne responsable du renseignement sous les administrations Trump et Biden, lors d’un récent événement du Conseil atlantique.
Mais, dit-elle, cela a « un effet assez grave et très réel ».
Alors que l’invasion russe était au point mort à la mi-2022, Poutine avait déjà commencé les travaux préparatoires pour acheter des drones Shahed à l’Iran.
Depuis lors, la Russie en a tiré des milliers à travers l’Ukraine.
Étant donné que ni la Russie ni la Corée du Nord n’ont admis avoir effectué des transferts d’armes, il n’y a aucun moyen de savoir exactement quelle est l’importance de leur contribution à l’approvisionnement plus large de la Russie en munitions pour la guerre.
Mais "le volume de données examinées est énorme. Il est significatif", a déclaré à BI Joseph Byrne, chercheur open source et spécialiste de la Corée du Nord au Royal United Services Institute.
Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un dans une usine de fabrication d'avions dans la ville de Komsomolsk-sur-l'Amour en Russie, le 15 septembre 2023. Gouvernement de la région de Khabarovsk via REUTERSDepuis septembre, la Corée du Sud affirme avoir observé la Corée du Nord envoyer environ 6 700 conteneurs vers la Russie, contenant potentiellement environ trois millions d'obus d'artillerie de 152 mm, so...
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