Des gens avec des queues ? Non, à cause de cette ancienne mutation génétique

WASHINGTON, 28 février (Reuters) - Les films "Avatar" du réalisateur James Cameron sont peuplés d'une espèce d'êtres bleus surdimensionnés qui ressemblent aux humains, sauf avec une queue. Alors pourquoi notre espèce n’a-t-elle pas de queue, étant donné que nos précurseurs évolutifs dans la lignée des primates en avaient ?

Mercredi, des scientifiques ont identifié ce qui pourrait être le mécanisme génétique à l'origine de notre condition sans queue et de celle de nos ancêtres singes : une mutation dans un gène jouant un rôle dans le développement embryonnaire. La queue était une caractéristique de la plupart des vertébrés depuis plus d'un demi-milliard d'années, et sa perte aurait pu offrir des avantages à mesure que nos ancêtres se déplaçaient des arbres vers le sol, ont-ils déclaré.

Les chercheurs ont comparé l'ADN de deux groupes de primates : les singes, qui ont une queue, et les hominoïdes – les humains et les singes – qui n'en ont pas. Ils ont découvert une mutation dans un gène appelé TBXT qui était présent chez les humains et les singes mais absent chez les singes. Pour tester les effets de cette mutation, les chercheurs ont modifié génétiquement des souris de laboratoire pour qu'elles possèdent ce trait. Ces souris se sont retrouvées avec une queue réduite, voire aucune.

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