Comment les aurores boréales ou australes se forment-elles?

De superbes lumières, colorées et changeantes, illuminent parfois le ciel –rarement sous nos latitudes, bien plus souvent près des pôles. Ce sont les aurores polaires, soit «aurore boréale» dans l'hémisphère nord ou «aurore australe» dans l'hémisphère sud. Il a fallu bien des années pour comprendre leur origine. Et, si on les comprend mieux aujourd'hui, tous leurs secrets n'ont pas encore été percés.

Premier élément important pour leur naissance: le champ magnétique. Grâce à des mouvements au cœur de la Terre, notre planète se comporte comme un aimant, les pôles magnétiques se trouvant actuellement pas trop loin des pôles géographiques (d'où l'utilisation des boussoles). L'influence de ce champ s'étend sur des dizaines de rayons terrestres (environ 60.000 kilomètres côté jour et plus de 6 millions de kilomètres côté nuit).