Nouvelle adaptation du roman éponyme de James Clavell, Shōgun est une grande fresque d’aventure, de stratégies politiques et de mort commençant en 1600 dans le Japon féodal, quelques mois avant la bataille de Sekigahara. Comme d’autres romans de James Clavell, l’intrigue et plusieurs personnages sont basés sur des événements réels, qui lui servent de cadre.
Le personnage du daimyo Toranaga est ainsi inspiré de Tokugawa Ieyasu, shōgun impitoyable, déterminé et chanceux, qui accéda au pouvoir en 1603 et unifia le Japon après des siècles de guerres civiles et de conflits entre samouraïs. Le Japon du 17e siècle de Shōgun est dépeint à travers les yeux du marin anglais John Blackthorne, inspiré du navigateur William Adams, maître-pilote d'une flotte de cinq navires envoyé par les forces hollandaises vers l'Extrême-Orient en 1598, qui vécut au Japon et devint samouraï.
Lorsque son navire, l’Erasmus, échoue sur les côtes japonaises, John Blackthorne et les quelques survivants hollandais de sa flotte sont capturés par Omi Kasigi, un samouraï en charge de cette localité. Considérés comme des barbares, ils sont laissés plusieurs jours dans un puits, avant que Blackthorne ne soit interrogé et ne devienne l’objet de toutes les curiosités.
Pour comprendre les tensions que pouvait faire surgir la présence d’un Britannique, protestant de surcroît, dans le Japon féodal des années 1600, il faut tracer les contours du commerce Nanban. Nanban-bōeki-jidai (南蛮貿易時代), littéralement l’« époque du commerce avec les Barbares du Sud », a duré de 1543, année de l’arrivée des premiers Européens au Japon, jusqu’à leur exclusion de l’archipel en 1650 avec la promulgation de lois interdisant aux étrangers l’entrée sur le territoire.
Jusqu'au milieu du 16e siècle, l’archipel du Japon étai...
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