Deux ans après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, le paysage européen a été complètement transformé par les migrants ukrainiens fuyant leur pays d’origine.
Selon l'Union européenne, environ 4,2 millions d'Ukrainiens bénéficient actuellement d'une protection temporaire dans les pays de l'UE, qui leur donne droit à un permis de séjour, à des droits de travail et à un accès aux soins de santé et à l'éducation.
Le plus grand nombre se trouve en Allemagne, où vivaient 1,2 million d’Ukrainiens en novembre 2023. Étonnamment, le deuxième plus grand nombre de réfugiés (960 000) se trouve en Pologne, un pays qui n’a pas d’antécédents significatifs en matière d’acceptation de migrants forcés.
Dans les semaines qui ont suivi l’invasion à grande échelle de la Russie en février 2022, la Pologne a immédiatement ouvert ses frontières et est devenue le principal pays d’accueil des réfugiés ukrainiens. En mai 2022, 3,5 millions d’Ukrainiens – soit 53 % de toutes les personnes ayant fui le pays – avaient traversé la frontière vers la Pologne.
Depuis, beaucoup sont retournés en Ukraine ou se sont installés ailleurs, mais beaucoup sont restés. Pourquoi la Pologne s’est-elle montrée si ouverte à un si grand nombre de migrants – et combien de temps pourront-ils y rester ?
Fête de Noël pour les réfugiés dans un lycée de Bialystok, en Pologne, en janvier 2023. Artur Reszko/PAP/EPALe grand nombre de réfugiés a sans aucun doute été facilité par la frontière de 530 kilomètres que partagent les deux pays. Mais l’Ukraine et la Pologne ont bien plus en commun. Ils partagent une histoire complexe et entrelacée, marquée par des guerres territoriales, des antagonismes mutuels et des désaccords historiques, ainsi que par des similitudes linguistiques et culturelles et une expérience directe du régime communiste.
Au cours de la transition démocratique de la Pologne après 1989, les migrants ukrainiens sont devenus une partie importante de la main-d’œuvre. Puis, en 2014, le conflit déclenché par les séparatistes soutenus par la Russie dans l’est de l’Ukraine a poussé davantage de migrants ukrainiens vers la Pologne.
Avant l’invasion russe de 2022, environ 2 millions d’étrangers vivaient en Pologne, dont 1,35 million d’Ukrainiens. Ces Ukrainiens étaient en grande partie des travailleurs masculins, bénéficiant de l’énorme demande de main-d’œuvre dans un pays dont la main-d’œuvre vieillit et diminue.
Compte tenu de cette histoire migratoire, il va de soi que la Pologne ferait preuve de solidarité avec les Ukrainiens après l’invasion. Et l’importante population de migrants ukrainiens, déjà habitués à vivre en Pologne, s’est portée volontaire pour aider les réfugiés à leur arrivée – principalement des femmes avec des enfants.
Des réfugiés ukrainiens arrivent en train à Varsovie début mars 2022. Pawel Supernak/PAP/EPACet accueil et ce soutien spontanés ont également été offerts par des citoyens polonais ordinaires et des ONG locales. Ils ont même ouvert leurs foyers aux réfugiés et les ont aidés à trouver (ou leur ont proposé) un emploi. Le niveau de soutien du public était sans précédent.
Qu’est-ce qui a motivé cette énorme vague d’empathie du public ? Si certains étaient motivés par leurs contacts antérieurs avec des migrants, la mémoire collective de l’invasion et de l’occupation soviétiques était également importante.
Alors que la guerre se prolonge, certains Polonais commencent à s’inquiéter de l’impact des réfugiés sur les finances et les soins de santé du pays. Alors que le soutien du public était presque universel (94 %) à l’admission des réfugiés ukrainiens en mars 2022, il est tombé à 65 % en septembre 2023.
Des volontaires polonais se sont précipités pour aider les récents réfugiés ukrainiens arrivés à la gare de Wroclaw début 2022. Maksym Szyda/Shutterstock.Lire la suite : La générosité polonaise risque de durcir à long terme les sentiments anti-immigration envers les réfugiés ukrainiens
Le gouvernement polonais a également rapidement adopté une loi spéciale qui accordait aux Ukrainiens un statut de protection temporaire et l’accès aux mêmes services financés par l’État que les Polonais, tels que les droits sociaux et d’emploi, y compris la propriété d’entreprise. Cette loi trouve son origine dans la directive européenne de 2001 sur la protection temporaire, qui a été appliquée pour la première fois après l'invasion.
En décembre 2023, plus de 1,64 million d’Ukrainiens avaient demandé l’asile ou une protection temporaire en Pologne – de loin le nombre le plus élevé d’Europe de l’Est. Leur statut de protection a été récemment prolongé jusqu'au 30 juin de cette année, une nouvelle prolongation étant attendue.
Il s’agit d’une décision surprenante de la part du gouvernement populiste de droite, anti-immigration, dirigé par le parti Droit et Justice. Après tout, c’est le même gouvernement polonais qui n’a pas mis en œuvre le programme de relocalisation de l’UE en réponse à la crise migratoire européenne de 2015-2016. Elle a également réagi avec force lorsque la Biélorussie voisine a provoqué une nouvelle crise en 2021 en envoyant des centaines de migrants du Moyen-Orient et d’Afrique à la frontière polonaise.
Nous pensons que ce paradoxe peut s’expliquer par le fait que les réfugiés ukrainiens s’alignent sur les critères d’acceptation du gouvernement de l’époque. Ils étaient perçus comme de « véritables » réfugiés (par exemple des femmes, des enfants et des personnes âgées fuyant la guerre) et partageaient des traits culturels avec les Polonais.
Cette réponse ouverte contrastait avec la rhétorique antérieure des politiciens et des médias de droite, qui présentaient les réfugiés non européens comme un risque pour la sécurité et un « autre » menaçant imposé au gouvernement par les quotas européens.
Demandeurs d'asile, réfugiés et migrants du Moyen-Orient arrivant à la frontière biélorusse-polonaise fin 2021. Leonid Schelglov/Belta Handout/EPAÉtant donné que les réfugiés ukrainiens sont désormais titulaires de divers permis de séjour, grâce à leur statut de protection temporaire imposé par l'UE, ils peuvent facilement traverser les frontières. Il y a eu plus de 17 millions de passages depuis l’Ukraine vers la Pologne depuis l’invasion, et près de 14,7 millions dans l’autre sens.
Entre août 2022 et juin 2023, quelque 350 000 réfugiés ukrainiens ont également quitté la Pologne pour d’autres pays. Environ 100 000 personnes se sont réinstallées en Allemagne, attirées par des histoires de meilleurs salaires et de meilleures prestations sociales.
Compte tenu de leur grande mobilité, il reste à voir combien de migrants ukrainiens décident de rester en Pologne. La capacité de travailler est essentielle. En 2022, une enquête a montré que le taux d’emploi des réfugiés ukrainiens en Pologne était de 65 %, soit le taux d’emploi le plus élevé pour les Ukrainiens déplacés en Europe. Un an plus tard, il n'avait que légèrement baissé, à 62 %.
Selon d’autres enquêtes polonaises, entre 48 % et 70 % des réfugiés ukrainiens possèdent également des diplômes de l’enseignement supérieur.
Cependant, comme dans d’autres pays de l’OCDE, de nombreux Ukrainiens en Pologne travaillent en deçà de leurs qualifications.
Environ la moitié des réfugiés interrogés dans une enquête ont déclaré qu’ils ne pourraient pas trouver d’emploi en 2023, soit le double du taux de l’année précédente. Et seulement 7,7 % ont déclaré qu’ils n’accepteraient pas un emploi en dessous de leurs qualifications, contre 20 % l’année précédente.
Lire la suite : Ukraine : les bons, les mauvais et les réfugiés idéaux
Le retour des réfugiés en Ukraine dépend toutefois de plusieurs facteurs. Des enquêtes montrent que plus de 39 % des migrants ont l'intention de rester en Pologne de manière permanente ou à long terme. Les principales raisons incluent la capacité de travailler et de subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille, la satisfaction au travail, les opinions de leurs enfants et un meilleur logement.
Même si de plus en plus d'Ukrainiens acquièrent des compétences en polonais, environ un tiers déclarent avoir besoin d'une formation linguistique formelle et d'une aide pour trouver un emploi.
La manière dont la Pologne répondra à ces besoins déterminera si les réfugiés ukrainiens se sentiront les bienvenus pour rester et s’intégrer davantage dans la société polonaise, en particulier sous le gouvernement polonais nouvellement élu et plus libéral.