Dans l’après-midi du 31 décembre 2020, alors que San Francisco se préparait à célébrer le premier réveillon du Nouvel An de la pandémie, Troy McAlister a conduit une voiture volée à un feu rouge dans le quartier SoMa de la ville et a heurté un autre véhicule.
La collision a envoyé la voiture de McAlister percuter deux femmes qui traversaient la rue. Hanako Abe, une analyste immobilière de 27 ans, et Elizabeth Platt, une DJ radio de 60 ans aux prises avec le sans-abrisme, n'ont pas survécu au coup.
Alors que la ville était en deuil, que les collègues de la radio de Platt diffusaient des hommages et que la mère d'Abe voyageait du Japon à San Francisco, l'attention s'est tournée vers le disque de McAlister.
McAlister était entré et sorti de prison depuis l'âge de 19 ans. Les informations locales ont rapporté qu'il avait été arrêté à plusieurs reprises dans les mois qui ont précédé l'accident et qu'il était en liberté conditionnelle pour un vol commis en 2015 avec une arme-jouet. Cette affaire aurait pu le voir enfermé pendant 25 ans, voire à perpétuité, mais le bureau du procureur du district de San Francisco (DA), Chesa Boudin, un ancien défenseur public élu sur la promesse de réduire l'incarcération de masse, a accepté sa libération après cinq ans. en prison.
Boudin, ont accusé les critiques, « aurait dû faire davantage pour garder Troy McAlister hors de la rue ».
L'accident est devenu l'affaire pénale la plus lourde de conséquences politiques de ces dernières années à San Francisco : Boudin était déjà confronté à la réaction des groupes de police opposés à ses réformes et des habitants et des chefs d'entreprise qui affirmaient que ses efforts exacerbaient la criminalité. Les décès survenus à la veille du Nouvel An ont contribué à relancer une campagne réussie visant à le rappeler de ses fonctions et à orienter le retour à des politiques plus punitives.
Les événements soulèvent des questions fondamentales sur l’interaction entre la politique, la sécurité publique et le système judiciaire pénal, soulignant comment des tragédies individuelles et exceptionnelles peuvent modifier la trajectoire d’une ville et de ses politiques.
Pour l’équipe de défense de McAlister, alors qu’il fait face à un procès pour homicide involontaire au volant, la politisation de son dossier a soulevé des questions majeures. Pendant des mois, leur client a été présenté comme le symbole d’une criminalité incontrôlable. Le nouveau procureur chargé de l’affaire est Brooke Jenkins, l’un des principaux partisans du rappel de Boudin. En tant qu’assistante du procureur sous Boudin, elle a téléchargé des documents des dossiers de McAlister, y compris son casier judiciaire confidentiel, même si elle n’était pas impliquée dans son affaire – une décision que certains experts ont qualifiée d’illégal. Elle a ensuite démissionné et s’est jointe au rappel, citant fréquemment McAlister tout en appelant à l’éviction de Boudin. Après le rappel, elle a été nommée son successeur.
"Il y avait tout un appareil qui attendait clairement une affaire avec une issue tragique qu'il pourrait rendre politique", a déclaré le défenseur public de McAlister, Scott Grant. "Dans un système où il y a tant de milliers de cas, vous pouvez toujours trouver une tragédie où une action hypothétique de la police ou d'un procureur aurait pu être différente auparavant."
Alors que les familles des victimes se demandent à quoi pourraient ressembler la justice et la responsabilité, McAlister, aujourd’hui âgé de 48 ans, a déclaré qu’il se sentait impuissant en regardant la tempête médiatique se dérouler depuis sa prison. Il se réveillait au milieu de la nuit en criant et en pleurant, aux prises avec un chagrin intense alors qu’il imaginait ce que les familles d’Abe et Platt enduraient. Dans le même temps, il s’est dit bouleversé et effrayé de voir les experts projeter une image de lui « comme la pire personne d’Amérique ».
Les critiques de Boudin ont soutenu que McAlister présentait un exemple simple de la raison pour laquelle le système de justice pénale de San Francisco avait besoin d’un changement de cap. Mais en réalité, les circonstances qui ont conduit au crash du réveillon du Nouvel An ont duré des années et sont complexes.
McAlister a grandi à Bayview-Hunters Point à San Francisco, un quartier historiquement noir sous-financé près de la baie de San Francisco. À l’âge de quatre ans, a-t-il déclaré, sa mère a tiré sur son père alors qu’il se trouvait à proximité, un incident qui, selon lui, a normalisé la violence pour lui. Son père a ensuite été largement a...
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