Les preuves selon lesquelles les smartphones nuisent à la santé mentale des enfants n’ont cessé de croître ces dernières années.
Les sentiments de solitude et de tristesse ont commencé à augmenter il y a plus de dix ans, à peu près au même moment où les smartphones puis les réseaux sociaux sont devenus omniprésents. Le temps que les adolescents passent à socialiser en personne a diminué au même rythme. Il en va de même pour le nombre d’heures pendant lesquelles ils dorment.
La recherche universitaire va dans le même sens. De nombreuses études ont établi une corrélation entre le temps que les adolescents, en particulier les filles, passent sur leur smartphone et la probabilité qu'ils soient déprimés ou aient une faible estime de soi. Une étude réalisée l’année dernière a révélé une relation frappante entre l’âge auquel une personne possède pour la première fois un smartphone et la santé mentale de cette personne en tant que jeune adulte :
Il y a encore beaucoup de choses que les chercheurs ne comprennent pas à propos de la technologie numérique, et une certaine utilisation des smartphones est clairement nécessaire et saine. Mais l’idée selon laquelle les smartphones sont bénéfiques ou inoffensifs pour la santé mentale dans son ensemble – un argument que font parfois valoir les responsables du secteur technologique – semble beaucoup plus faible qu’elle ne l’était autrefois.
Deux de mes collègues, Jennifer Valentino-DeVries et Michael H. Keller, ont publié une nouvelle enquête sur un exemple extrême des problèmes que les médias sociaux peuvent causer aux enfants. Leur article examine les comptes Instagram que les parents gèrent pour leurs jeunes filles, souvent dans l'espoir de transformer les filles en influenceuses ou en mannequins. Beaucoup de ces comptes ont attiré l’attention d’hommes qui reconnaissent sur d’autres plateformes qu’ils sont sexuellement attirés par les enfants.
Comme l’écrivent Jennifer et Michael :
Des milliers de comptes examinés par le Times offrent des informations troublantes sur la façon dont les médias sociaux remodèlent l'enfance, en particulier pour les filles, avec l'encouragement et la participation directe des parents. Certains parents sont à l’origine de la vente de photos, de séances de discussion exclusives et même des justaucorps et tenues de joie des filles à des adeptes pour la plupart inconnus. Les clients les plus dévoués dépensent des milliers de dollars pour en...
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