Dans les coulisses du prêteur sur gages le plus chic de Londres

Dans l’arrière-boutique d’un prêteur sur gages de South Kensington, la gemmologue Rachel Fox sautille entre les boîtes à bagues antiques comme une pie.

"350 £ chacun pour ces deux-là, je pense", dit-elle en plissant les yeux à travers ses lunettes. « Celui-ci n’est pas si gentil. 150 à 200 £ probablement. Mais c’est joli.

Fox, 35 ans, est directeur adjoint de succursale chez Suttons and Robertsons, un bijoutier et prêteur sur gages pour les riches âgé de 250 ans. Alors que votre prêteur sur gages moyen a une vitrine pleine de vieux amplis de guitare et de bracelets à breloques, Suttons et Robertsons prêtent un minimum de 500 £ et ont accordé des prêts « de l'ordre d'un million de livres ».

Le mois dernier, Suttons a avancé 47 000 £ à un Banksy après que son propriétaire ait été frappé par une facture fiscale inattendue. Au cours des dernières semaines, des clients ont mis en gage une collection classique de Jaguar Type E, une Ferrari et une Lamborghini. La société a constaté une augmentation de 30 pour cent du nombre de nouveaux clients prêteurs sur gages au cours de l’année écoulée, ainsi qu’une augmentation similaire de la valeur de son portefeuille de prêts.

Après avoir lu ceci à l'avance, j'avoue que je m'attendais à ce que la devanture du magasin d'Old Brompton Road soit un peu plus chic qu'elle ne l'est en réalité. Mes attentes peuvent également être teintées par un amour pour les romans victoriens de Dickens, Eliot et Dostoïevski qui décrivent les prêteurs sur gages comme les cavernes d’Aladdin et – selon un journal du XIXe siècle – « la ruine d’un millier de maisons bourgeoises ».

Au lieu de cela, je suis surpris de voir une sélection discrète de montres et de bijoux sur des étagères sobres et modernes, décorées de chaînes de cœurs en carton pour marquer la Saint-Valentin. À l'un des deux bureaux de la petite salle d'exposition, un couple d'une cinquantaine d'années, r...
[Courte citation de 8% de l'article original]