Les images satellite récemment obtenues par Bellingcat mettent en lumière la manière dont une barge échouée au centre d'une importante marée noire s'est échouée et a laissé échapper du pétrole au large des côtes de Tobago.
Bellingcat a suivi le navire et le remorqueur que les autorités de Trinité-et-Tobago ont identifié comme son moteur de navigation, tout au long d'un voyage malheureux de cinq semaines, à l'aide de l'imagerie satellite et des données de localisation du système d'identification automatique (AIS). Le voyage comprenait une visite dans la baie de Pozuelo, au Venezuela, alors que le navire était devenu sombre en éteignant ses transmissions AIS, comme l'a rapporté pour la première fois Tanker Trackers, un service indépendant qui suit les expéditions de pétrole dans le monde entier.
La baie de Pozuelo est le site d’un port majeur pour la société publique Petróleos de Venezuela (PDVSA) et est également utilisée par PDVSA pour les transferts de pétrole de navire à navire. Les images découvertes par Bellingcat montrent que la barge a commencé à fuir du pétrole dès le 3 février, immédiatement après avoir quitté la baie de Pozuelo, et qu'elle semble avoir chaviré dans la matinée du 6 février.
Les autorités de Tobago ont appelé les responsables de la barge à se manifester et à répondre de leurs actes. À la fin de la semaine dernière, la nappe de pétrole résultant de la marée noire s'étendait sur environ 90 milles dans les Caraïbes.
Bellingcat avait précédemment identifié la barge, qui s'est échouée au large des côtes de l'île au début du mois, comme étant le Gulfstream, anciennement affilié à un remorqueur appelé Marlin. Une information cruciale récemment découverte, glanée sur Google Street View, est que le Gulfstream a été discrètement rebaptisé quelque temps avant 2018. Son nouveau nom : le Sea Marlin.
Selon les autorités de Trinité-et-Tobago, le Gulfstream a été remorqué par un remorqueur nommé Solo Creed, lors d'un voyage à destination de la Guyane depuis le Panama avant de s'échouer au large des côtes de ce pays des Caraïbes. Grâce aux données AIS et à l'imagerie satellite, Bellingcat a pu suivre le Solo Creed et le Gulfstream presque tous les jours de leur voyage voué à l'échec.
Début 2023, des images satellite montraient le Gulfstream amarré dans la ville de Colón, au Panama, près de l’entrée atlantique du canal de Panama. En juin 2023, des images de Planet Labs montrent que le Gulfstream a été déplacé d'une jetée connue sous le nom de Muelle 3 vers un port informel juste au sud, où il a été amarré le long d'une plage jusqu'à ce que le Solo Creed le rejoigne et commence son voyage vers Tobago. . (Pour faciliter la compréhension, nous faisons référence au Gulfstream par son ancien nom de longue date, par opposition au Sea Marlin.)
Une image satellite de Planet Labs du 30 décembre 2023 montre le Gulfstream poussé dans le port par le Solo Creed. La position du Solo Creed a été vérifiée avec les données AIS, tandis que l'encoche et la taille distinctives du Gulfstream correspondent visuellement à la barge que Bellingcat a précédemment signalée.
À gauche : le Gulfstream s'est échoué sur une plage de Colón, au Panama, en juillet 2023. À droite : le Solo Creed poussant le Gulfstream dans le port le 30 décembre 2023. Images © 2023 Planet Labs PBC.Après avoir passé quelques jours au mouillage au large de Colón, les données AIS montrent que les navires ont commencé à se diriger vers l'est en direction du Venezuela. À cette époque, le Solo Creed est passé du « remorquage à côté », plus maniable, au « remorquage long », plus efficace.
À gauche : le Solo Creed remorquant le long du Gulfstream (au centre) alo...