Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a déclaré vendredi que l’armée « planifiait profondément » une offensive militaire dans la ville de Rafah, au sud de Gaza, signalant sa détermination à aller de l’avant malgré l’inquiétude internationale croissante quant à la sécurité des centaines de milliers de Palestiniens qui y cherchent refuge.
Le président américain Joe Biden a exhorté Israël à ne pas mener l’opération sans un plan « crédible » de protection des civils et à se concentrer plutôt sur un cessez-le-feu. Dans le même temps, l'Égypte a déclaré qu'une opération pourrait menacer les relations diplomatiques entre les deux pays. De nombreux autres dirigeants mondiaux ont émis des messages d’inquiétude similaires.
On estime que 1,4 million de Palestiniens, soit plus de la moitié de la population de Gaza, sont entassés à Rafah, la plupart d'entre eux étant déplacés par les combats ailleurs dans le territoire. Des centaines de milliers de personnes vivent dans des camps de tentes.
S'adressant aux journalistes vendredi, Gallant a affirmé qu'Israël avait infligé de lourdes pertes au Hamas au cours d'une guerre qui en est maintenant à son cinquième mois et que Rafah est « le prochain centre de gravité » des terroristes qu'Israël envisage d'attaquer.
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