Pendant des années, Alexeï Navalny est resté clair sur un message clé : il était un homme politique de l’opposition russe et il était déterminé à rester en Russie. L’exil, pensait-il, conduirait à une inutilité politique, et appeler les Russes à s’opposer à Vladimir Poutine depuis la sécurité de l’Occident le qualifierait d’hypocrite.
Navalny est resté fidèle à cette conviction alors que le climat politique en Russie se détériorait et que l’espace de dissidence se rétrécissait de plus en plus, et même après avoir été empoisonné au novichok en 2020, ce qui l’a conduit à prendre la malheureuse décision de revenir au début de l’année suivante.
Les autorités russes tentent depuis plus d’une décennie diverses méthodes pour faire taire Navalny. Au départ, certains au Kremlin pensaient qu’il pouvait rester sur la scène politique pour servir de soupape de décharge aux Russes urbains mécontents. Une performance dangereusement bonne lors de l’élection du maire de Moscou en 2013 a mis fin à cela. Au lieu de cela, les autorités ont décidé d’engager diverses poursuites pénales contre lui.
En 2014, Navalny a été assigné à résidence et son frère, Oleg, a été condamné à trois ans et demi de prison, largement considéré comme un moyen de faire pression sur lui. Certains ont suggéré qu’il pourrait être plus utile au mouvement d’opposition russe à l’étranger et en liberté plutôt qu’en Russie et potentiellement envoyé rejoindre son frère en prison.
À la fin de l’année, alors qu’il se promenait dans son petit appartement situé dans une banlieue quelconque de Moscou, portant une étiquette à la cheville, Navalny se moquait de l’idée qu’il valait peut-être mieux partir. « Si je veux que les gens me fassent confiance, je dois partager les risques avec eux et rester ici. Comment puis-je les appeler à participer à des manifestations, etc. s...
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