Rentrée atmosphérique incontrôlée d'ERS-2, un satellite européen d'observation de la Terre

Après près de trois décennies passées dans l’espace, le satellite européen ERS-2 doit retomber sur Terre entre le 18 et le 22 février 2024. Ce phénomène de rentrée atmosphérique est un processus bien connu des opérateurs. Selon le dernier rapport sur l’environnement spatial de l’Agence spatiale européenne (ESA), près de 2500 objets sont rentrés dans l'atmosphère en 2023, soit une masse de plus de 300 tonnes composées de débris, satellites et autres étages de lanceurs. Si certaines de ces trajectoires sont contrôlées et dirigées vers un endroit choisi, la plupart d’entre elles sont incontrôlées et c’est le cas pour ERS-2 qui peut retomber n’importe où sur Terre.

"60 à 70 débris retrouvés au sol depuis le début de l’ère spatiale"

Mais le risque de se le prendre sur la tête est infime. D’abord parce que notre planète est recouverte à 70% par des océans, ensuite parce que les terres émergées abritent de vastes zones désertiques ou très peu peuplées. "On compte 60 à 70 débris retrouvés au sol depuis le début de l’ère spatiale, explique Benj...
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