Ayant grandi à Lexington, dans le Kentucky, mon meilleur ami et moi vivions à seulement 400 mètres l'un de l'autre à vol d'oiseau. Nous avions des maisons presque identiques, toutes deux revêtues d'un mélange de brique et de vinyle, ce qui permettait à nos nouveaux parents de la classe moyenne d'afficher leur statut sans se ruiner. Se rendre chez chacun aurait dû être simple.
Le problème était que nous vivions aux extrémités opposées de deux quartiers en impasse, chacun donnant sur un couloir très fréquenté qui était autrefois une route agricole. Un voyage strictement légal de sa maison à la mienne impliquait une marche de 25 minutes et d'un kilomètre de long dans des rues sans but, en grande partie sans trottoir. Nous avons donc triché, traversant les cours arrière sous les hurlements des propriétaires. C'était au début des années 2000 ; des clôtures de protection de la vie privée ont depuis été installées, ce qui aurait probablement mis fin à notre amitié.
Nous étions confrontés à un problème que l’urbanisme était censé éviter : les villes étaient censées se développer selon un modèle coordonné de rues et d’espaces publics facilement navigables. Jusqu’au 20e siècle, c’était le cas. Le quadrillage des rues, une innovation aussi utile aujourd'hui que dans l'Antiquité, régnait. Mais il y a environ un siècle, lorsque l’ère moderne de l’urbanisme américain a commencé, le réseau est tombé en disgrâce. Les artères et les impasses sinueuses, bien plus conviviales pour les voitures que pour les piétons, étaient en plein essor.
D’une certaine manière, mon ami et moi vivions dans l’environnement le plus planifié de l’histoire. Chaque bâtiment autour de nous était soumis à un ensemble de réglementations rigides. Si notre voisine transformait son garage en appartement ou ajustait la pente de son toit, les responsables du zonage seraient absents dans 24 heures. Mais lorsqu’il s’agissait du domaine public – l’espace entre les bâtiments qui relient une ville – il n’y avait aucun plan, sauf pour déplacer les voitures à travers un paysage de pelouses.
Nous avons été victimes d’une approche américaine de l’urbanisme qui s’était égarée...
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