Un homme grogne et soupire dans l’allée bondée à côté de vous. Son sac à dos vous écrase l'épaule. "Si un compartiment supérieur est fermé, cela signifie qu'il est plein", annonce une hôtesse de l'air par l'interphone. Une passagère en pantalon de yoga fait marche arrière à travers la foule avec un bagage à main de la taille d'une malle de bateau à vapeur : « Désolé, désolé », marmonne-t-elle ; le sac devra être enregistré jusqu'à sa destination finale. Les voyageurs s'écartent pour lui laisser la place, se pressant les uns contre les autres de manière inappropriée. Personne n'est content.
Parmi les nombreuses choses à détester dans le transport aérien, le traitement des bagages de cabine arrive en tête. Les avions sont pleins à craquer et tout le monde semble avoir des affaires plus nombreuses et plus volumineuses que ce que l'avion peut contenir. La populace détenant des billets bon marché et qui embarque en dernier est la plus touchée, mais même les jet-setteurs bénéficiant d'un statut d'élite semblent s'inquiéter de l'espace dans leurs bagages ; ils planent devant les portes dans l’espoir d’embarquer le plus tôt possible – « poux de porte », comme on les appelle parfois. Les voyageurs sont, à juste titre, exaspérés par la situation : une crise de bagages à main dont quelqu'un doit être responsable et pour laquelle quelqu'un doit payer.
Je suis un voyageur qui croit que quelqu'un doit payer, et lors d'un récent vol à destination de Fort Lauderdale, j'ai croisé un suspect. L’idée m’est venue à l’esprit, puis est restée bloquée. Ma théorie était simple. Nous savons que les compagnies aériennes surréservent leurs sièges, puis comptent sur les non-présentations et les nouvelles réservations pour faire fonctionner le système. Cela permet de garantir que chaque vol sera aussi complet que possible, mais cela conduit également à des situations dans lesquelles les passagers doivent être payés pour prendre un vol différent. Et si les compagnies aériennes faisaient la même chose avec les compartiments supérieurs et « autorisent » plus de bagages à main qu’un avion ne peut même en contenir ? Que se passe-t-il s’ils surréservent ces compartiments dans l’espoir ou l’attente que certains passagers ne s’embêteront pas avec un Rollaboard et enregistreront simplement leurs bagages à la place ?
Si tel est le cas, alors le pandamonium dans l’allée ne peut pas être imputé au mauvais comportement des passagers ou à une honnête confusion à la porte. Non, cela signifierait que tous ces tracas sont le résultat naturel de l’arbitrage des compagnies aériennes en matière de rangement en cabine. Cela indiquerait un inconvénient inhérent à la conception.
Alors que j’essayais de m’asseoir sur mon sièg...
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