Quel a été le pire moment pour l’économie américaine au cours du dernier demi-siècle ? On pourrait penser que ce sont les derniers mois des années 1970, lorsque les prix du pétrole ont plus que doublé, que l’inflation a atteint deux chiffres et que les États-Unis ont sombré dans leur deuxième récession de la décennie. Ou l’effondrement financier de 2008 et la Grande Récession. Ou peut-être que c’était lorsque le COVID a frappé et que des millions de personnes ont brusquement perdu leur emploi. Toutes les suppositions sont bonnes – et toutes fausses, si l’on en croit les enquêtes menées auprès du public américain. Selon les enquêtes auprès des consommateurs de l’Université du Michigan, la mesure de la confiance des consommateurs la plus largement citée, ce moment était en réalité juin 2022.
L’inflation a atteint 9 % ce mois-là, et personne ne savait si elle allait encore augmenter. Une récession semblait imminente. Objectivement, il est difficile d’affirmer que l’économie était dans une pire situation ce mois-là qu’elle ne l’avait été lors de ces autres périodes cataclysmiques. Mais un pessimisme considérable était néanmoins explicable.
Cependant, au cours des 18 mois suivants, l’économie s’est améliorée rapidement, et dans presque tous les domaines : l’inflation est tombée à un niveau proche de son niveau d’avant la pandémie, le chômage a atteint des plus bas historiques, le PIB a explosé et les salaires ont augmenté. Le revirement, selon la plupart des mesures économiques classiques, était sans précédent. Pourtant, le peuple américain a continué à accorder à l’économie le genre de cotes d’approbation traditionnellement réservées aux vendeurs de voitures d’occasion. En juin dernier, la Maison Blanche a lancé une campagne pour célébrer la « bidenomics » – le solide bilan de l’administration en matière de création d’emplois et d’importants investissements dans l’industrie manufacturière et les énergies propres. Cette tentative a tellement échoué que, quelques mois plus tard, les démocrates ont supplié le président de l’abandonner complètement.
Une sorte de différence irréconciliable semble s’être creusée entre l’opinion publique et les marqueurs traditionnels de la santé économique, comme l’ont noté de nombreux articles d’opinion et reportages. « L’économie est formidable. Pourquoi les Américains sont-ils d’une telle humeur pourrie ? », s’interrogeait le Wall Street Journal début novembre. « Qu’est-ce qui cause les « mauvaises vibrations » dans l’économie ? » s'interrogeait le New York Times quelques semaines plus tard. Des termes comme « vibécession » et « grande déconnexion » ont été inventés et répandus.
Plus récemment, la confiance des consommateurs s’est améliorée. Après avoir chuté pendant des mois, il a soudainement rebondi en décembre et janvier, affichant sa plus forte hausse sur deux mois depuis plus de 30 ans, même si l’économie elle-même n’a pratiquement pas changé. Pourtant, au moment d’...
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