Un mythe néfaste et étonnamment banal s’est imposé ces dernières années, selon lequel les universités d’élite auraient recherché la diversité au détriment de l’excellence scientifique. C’est bien l’inverse qui est vrai : les efforts visant à développer et à accueillir la diversité dans les grandes universités de recherche américaines les ont rendues meilleures que jamais. Si vous voulez l’excellence, vous devez trouver, attirer et soutenir les talents de tous les secteurs de la société, et pas seulement des groupes et classes sociales privilégiés.
En tant que président de l'Université de Princeton, je constate quotidiennement les avantages de cette stratégie, et jamais de manière plus frappante que lorsque Princeton rend hommage à ses anciens élèves les plus accomplis. Plus tard ce mois-ci, par exemple, l’université rendra hommage à Fei-Fei Li, une immigrante sino-américaine qui a passé ses week-ends universitaires à aider sa famille dans le nettoyage à sec et qui codirige désormais l’Institut d’intelligence artificielle centrée sur l’humain de Stanford.
Li illustre le lien entre l'excellence et la diversité, tout comme d'autres anciens lauréats de Princeton, notamment le directeur exécutif de l'American Civil Liberties Union, Anthony Romero, qui a grandi dans un projet de logement à faible revenu dans le Bronx ; Mellody Hobson, co-directrice générale d'Ariel Investments, une femme noire élevée dans le sud de Chicago par une mère célibataire qui avait parfois du mal à payer son loyer ou ses services publics ; et le général Mark Milley, un joueur de hockey universitaire d'un quartier ouvrier de Winchester, dans le Massachusetts.
Les fausses dichotomies entre excellence et diversité sont en partie le résultat de campagnes politiques menées pour des raisons idéologiques. Mais comme la plupart des mythes réactionnaires, les lamentations à propos des universités modernes se nourrissent également de la nostalgie aux ...
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