Au cours de la dernière semaine de janvier, un dépliant demandant aux gens de retirer leur voiture de Furlong Street et de Marina Walk, sur les docks sud du centre-ville de Cork, a marqué le début d'une transformation urbaine attendue depuis un certain temps : la démolition du Le bâtiment R&H Hall, une paire d'énormes silos à grains en béton, devrait démarrer d'ici la fin du mois.
Le bâtiment R&H Hall est en quelque sorte l’équivalent à Cork de la centrale électrique de Battersea à Londres – une énorme structure industrielle sans compromis, construite de manière incongrue dans un centre urbain, aujourd’hui progressivement abandonnée par une vague montante de gentrification et d’ambition municipale. Pourtant, l’ampleur et la masse du bâtiment, ainsi que sa position dominante sur les quais, en ont fait un signifiant visuel parfois malvenu pour la ville en général.
Enfant, je le cherchais avec attention depuis l’arrière de la voiture de mes parents. En arrivant à la maison depuis la maison de mes grands-parents dans le pays, il y a eu un moment, juste au-delà du style victorien en ruine de Lower Glanmire Road, où la voiture faisait un écart spectaculaire vers Horgan's Quay – et il y avait l'énormité de R&H Hall au loin. côté, ne vous accueillant pas exactement chez vous, mais projetant au moins une sorte de solidité chaleureuse et de prévisibilité qui démentait son état utilitaire, maintenant plutôt abandonné.
À mesure que la nouvelle se répandait, la réaction à sa démolition imminente oscillait entre un bon débarras d'une horreur brutaliste et des lamentations à moitié réticentes pour un autre vestige du passé industriel de Cork - l'un des nombreux signifiants en diminution du statut longtemps chéri de la ville en tant que lieu qui serait distinctif, même s'il ne pouvait pas être beau.
Quelque chose d’important est en train de changer – mais pas seulement au niveau de l’horizon. Dans un plan directeur de 2008 pour les quais sud de Cork, les architectes et les designers ont imaginé un espace étonnamment vert et verdoyant, quelque chose comme une banlieue-jardin, maintenu par des « parcs de poche » interconnectés et une promenade bordée d'arbres au bord de la rivière. « Les nouveaux bâtiments », ont déclaré les consultants, devraient être « construits selon les normes environnementales les plus strictes, intégrant des matériaux naturels et recyclables, des toits verts [et] le ruissellement des eaux pluviales ».
Les quais de la ville deviendront à terme « le plus grand projet de régénération d’Irlande », indique le plan directeur du port de Cork, à mesure que l’industrie s’éloigne de plus en plus du centre.
Les images du développement qui remplacera désormais le R&H Hall démoli montrent de nouveaux immeubles d'appartements attrayants, des espaces commerciaux et un nouvel hôpital privé, tous dotés de toits verts et entourés d'arbres. Selon certaines informations, la prochaine phase de développement, sur le site...
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