Le début des années 2000 a été une excellente période pour la romance. J. Lo a épousé Marc Anthony. Vanessa Carlton a juré de parcourir mille kilomètres par amour. Ryan Gosling a embrassé Rachel McAdams sous une pluie battante. Et à Front Royal, en Virginie, Chris Crowe a agité ses bras pour courtiser Walnut, une grue à cou blanc de cinq pieds de haut.
Walnut était un oiseau gracieux et volontaire, bien qu'un peu antisocial. Cette année-là, elle avait rejeté l’affection des mâles de son espèce et s’était plutôt liée avec Crowe, son gardien au National Zoo & Conservation Biology Institute du Smithsonian. L'amour de Walnut pour Crowe a duré 20 ans, jusqu'à sa mort le mois dernier, à l'âge de 42 ans. Leur lien était bien sûr étrange ; il est rare qu’une grue femelle choisisse un petit ami humain. Mais ce n’est pas sans précédent. Cette relation inhabituelle pourrait aider à sauver les espèces menacées de Walnut – une telle chose s’est déjà produite.
Presque toutes les grues, y compris la variété à cou blanc de Walnut, s'accouplent pour la vie. Une fois qu’une femme prend un amant, elle ne regarde jamais en arrière. Ce fait a solidifié la grue en tant que symbole d’engagement durable à travers le monde et lui a conféré un rôle dans le mythe sacré. En Inde, la mort d’une grue a inspiré l’écriture de l’épopée sanskrite Ramayana. Les silhouettes de grues ont été tissées dans des kimonos de mariage et recréées en papier origami. Une majestueuse grue en bronze garde l’entrée de la Cité interdite de Pékin.
Chaque grue semble appartenir à la fin du Crétacé, mais peut-être aucune plus que celle à nuque blanche. L’oiseau ressemble particulièrement à un dinosaure, avec une peau rouge et écailleuse autour de ses yeux ambrés et un bec aus...
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