Il y a soixante ans cette semaine, les Beatles étaient à bord du vol Pan Am 101 en route vers l'Amérique pour la première fois – et tous se sentaient profondément pessimistes à ce sujet.
Paul McCartney, habituellement imperturbable, a gardé nerveusement sa ceinture de sécurité attachée tout au long du voyage. «Ils ont tout là-bas», s'est-il indigné à l'un des journalistes également présents dans l'avion. «Pourquoi nous veulent-ils?»
Ses camarades du groupe, John Lennon, George Harrison et Ringo Starr, n’en ont pas dit autant mais étaient tout aussi inquiets. Même les clowneries et les grimaces incessantes de John avaient un air légèrement désespéré.
Certes, leur dernier single, I Want To Hold Your Hand, était numéro un du Hot 100 du magazine américain Billboard. Mais plusieurs autres groupes musicaux britanniques avaient déjà réussi le même exploit, comme Laurie London, 13 ans, avec He's Got The Whole World. In His Hands et le clarinettiste de jazz Acker Bilk avec Stranger On The Shore.
Un tel numéro un ne pouvait pas être qualifié de « dévastateur » de l’Amérique, berceau de la musique populaire sous toutes ses formes modernes, du ménestrel au jazz en passant par le swing et le rock and roll, dont la Grande-Bretagne n’avait jamais réussi que de minces imitations.
Le fait qu’un grand label américain, Capitol, appartienne à la maison de disques britannique des Beatles, EMI, n’a pas non plus été d’une grande aide.
Alors que le vol 101 atterrissait à l'aéroport John F. Kennedy, une foule immense est apparue autour de son terminal principal pour saluer les Beatles.
Tout au long de l'année précédente, alors qu'un virus adolescent connu sous le nom de Beatlemania engloutissait la Grande-Bretagne, puis l'Europe, Capitol avait refusé à plusieurs reprises des singles à succès comme Please Please Me et She Loves You, affirmant obstinément : « Nous ne pensons pas que les Beatles feront quoi que ce soit dans ce marché.
Au lieu de cela, les singles avaient été récupérés par d’obscurs labels américains et sortis, en infimes quantités, pour disparaître sans laisser de trace.
Finalement, le manager des Beatles Brian Epstein et le producteur George Martin avaient persuadé Capitol de prendre I Want To Hold Your Hand pour son son plus « américain », bien qu'avec seulement un budget promotionnel modeste.
Peu de temps après, la nation la plus sûre d’elle au monde s’est soudainement dégonflée comme un ballon ratatiné du 4 juillet.
Le 22 novembre 1963, une fusillade à Dallas, au Texas, avait mis fin à la vie de son jeune président inspirant, John F. Kennedy.
Depuis lors, il était enveloppé dans un linceul de chagrin et de honte qu’aucun de ses nombreux divertissements ne semblait capable d’alléger.
C’est dans cet état de vulnérabilité qu’il a découvert pour la première fois quatre jeunes Liverpudliens au front frangé et au col polo noir, ce qui – aux yeux des Américains – n’évoquait pas tant des musiciens pop que le Prince Hamlet de Shakespeare.
La police a été pratiquement submergée par des hordes de hurlements autour du majestueux Plaza Hotel où les Beatles étaient enfermés au 12ème étag...
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