La chimiothérapie est utilisée pour lutter contre le cancer depuis les années 1940, la radiothérapie a été lancée il y a près d'un siècle et les chirurgiens ont retiré des tumeurs afin de sauver des vies bien plus longtemps. Bien que ces traitements qui semblent familiers soient encore largement utilisés aujourd’hui, ils sont désormais très différents, sont plus efficaces et provoquent moins d’effets secondaires. Ainsi, même si l’un des indicateurs des progrès de la recherche sur le cancer est le nombre croissant de personnes qui survivent à la maladie – depuis le début des années 1970, les taux de mortalité pour tous les cancers combinés ont diminué d’environ un cinquième au Royaume-Uni – une autre mesure est que les traitements peuvent être moins épuisants. La nouvelle encore plus encourageante est que, grâce aux dons testamentaires à Cancer Research UK, tous ces progrès font partie d'une trajectoire qui se dirige toujours à plein régime vers une meilleure compréhension de la maladie et, un jour, la possibilité de le battre.
Rendre les traitements plus doux
Afficher l'image en plein écranUn patient reçoit une radiothérapie à la mâchoire, vers 1929 – le traitement a été lancé il y a près d'un siècle. Photographie : Archives et musées Barts Health
Si on vous diagnostiquait un cancer du sein au tournant du 20e siècle, les médecins devaient prendre des mesures drastiques, en coupant tout le sein ainsi que les muscles thoraciques sous-jacents et tous les ganglions lymphatiques de l'aisselle. Le temps de récupération après ces mastectomies radicales a été long et certaines des séquelles ont duré toute la vie, allant de bras enflés et de difficultés de mouvement à une mauvaise image corporelle, à la dépression et à l'anxiété. Mais grâce à des recherches déterminées et à une écoute accrue des patients, dans les années 1960, il y avait suffisamment de preuves qu'une tumorectomie beaucoup moins invasive avait des résultats de survie aussi bons que des mastectomies radicales pour les femmes atteintes d'un cancer du sein à un stade précoce, tout en minimisant les effets secondaires physiques et psychologiques.
La radiothérapie et la chimiothérapie sont les deux autres volets principaux du traitement du cancer du sein. Comme dans de nombreux autres types de cancer, la radiothérapie est souvent utilisée après une intervention chirurgicale pour tuer toutes les cell...
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