Samuel Morton, médecin et conférencier du XIXe siècle motivé par les croyances suprémacistes blanches, a collecté de manière contraire à l'éthique des centaines de crânes humains au cours de ses recherches, dont 19 appartenaient à des Philadelphiens noirs.

Le Penn Museum, où ils se trouvaient depuis leur transfert de l'Académie des sciences naturelles à l'institution en 1966, sait que les crânes ne doivent pas être conservés là, et que les restes doivent recevoir le respect, la dignité et l'humanité qu'ils méritent.

Ce sont les points d’accord. Mais comment et quand ces restes ont été enterrés, et qui a été – et n’a pas été – inclus dans le processus font l’objet d’âpres controverses, surtout après un enterrement privé fin janvier et une cérémonie d’inauguration quelques jours plus tard.

Ce désaccord n’est pas propre au Penn Museum, à l’Université de Pennsylvanie ou à Philadelphie. Cela fait partie d'un débat national plus vaste sur la science, l'histoire et l'anthropologie, sur le racisme qui faisait souvent partie de la quête du savoir, sur l'art et les objets obtenus par des moyens sans scrupules ou par le vol pur et simple, sur les personnes dont les corps ont été utilisés sans leur consenteme...
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