Tôt un samedi matin à Monte Alegre, cinq femmes sont dans la forêt, frappant adroitement des noix de coco brunes de la taille d'un poing sur une lame. Dans un endroit ombragé au milieu des arbres, ils s'assoient autour d'un monticule de noix de coco babaçu – également appelées babassu –, séparant les graines de la coque en frappant les noix sur des haches à moitié enfouies dans le sol, le bord tranchant pointé vers le ciel. La conversation porte sur leurs projets pour la soirée.
"Je ne peux pas faire plus d'efforts, je dois garder un peu d'énergie pour danser ce soir", déclare Maria Cecília de Jesus, 39 ans.
"Quand la noix de coco est bonne, nous la cassons beaucoup plus vite", explique Beatriz Lima, 69 ans, dirigeante communautaire de Monte Alegre, dans l'État du Maranhão, au nord-est du Brésil, où les femmes effectuent ce travail depuis des siècles.
« Un jour, j’ai cassé 14 kilos de noix de coco. J’étais tellement heureux », dit De Jesus. Sa sœur, Francidalva, 37 ans, la taquine en retour : « J'ai déjà perdu 21 kilos. » Le bavardage fait le tour du cercle ; les femmes partagent une camaraderie facile. La culture de la noix de coco Babaçu est devenue une forte culture dirigée par des femmes regroupant environ 400 000 personnes du nord et du nord-est du Brésil.
Les fruits et l'huile de graines de noix sont appréciés depuis les premiers habitants de l'Amazonie et plus tard par les ouvriers des plantations asservis. Mais les palmiers Babaçu sont de plus en plus menacés par les cultures de bétail et de soja qui détruisent une grande partie de la forêt amazonienne. Ces dernières années, le rythme de la destruction s’est accéléré en...
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