«Je ne dirais pas que mon art est sombre», me dit Milo Rau, et j'éclate de rire. Nous sommes assis dans les bureaux de son théâtre à Gand, en Belgique, entourés d'affiches de son travail. Au cours de la dernière décennie, Rau a réalisé des pièces sur un meurtre homophobe (La Reprise), le suicide inexpliqué de deux parents et de leurs enfants (Familie) et l'exploitation du monde en développement (The Congo Tribunal). L'œuvre la plus connue du réalisateur d'origine suisse, Lam Gods de 2018, a recréé des événements représentés sur un célèbre retable du XVe siècle exposé dans la cathédrale, en face du théâtre. L'affiche de cette production montre-t-elle une pomme soyeuse, comme celle que tient Eve ? Ou un groupe d'anges ? Des bourgeois belges prospères, peut-être ? Non, je mène cette interview sous le regard d’une tête de mouton sectionnée dans le sang de son corps. Rau est encore légèrement ennuyé de ne pas avoir été autorisé à abattre l'animal en direct sur scène, en raison des règles relatives à la cruauté envers les animaux.
Je m’étais rendu à Gand – une agréable ville de moins de 300 000 habitants située dans la partie majoritairement flamande de la Belgique – pour rencontrer un homme régulièrement décrit comme « le metteur en scène le plus controversé du théâtre ». Cette semaine, Rau se rend aux États-Unis pour un événement dédié à la promotion des compositrices.
Il s’agit d’un engagement digne – et inhabituellement sérieux – de la part d’un réalisateur mieux connu pour sa capacité à choquer et à provoquer. Il est difficile de s’adapter à la vision de Rau si vous êtes habitué au brillant poli et sans friction d’une comédie musicale de Broadway, ou à l’immersion cérébrale d’une reprise d’Ibsen mettant en vedette Jessica Chastain ou la version de Shakespeare de Ian McKellen. Considérez le théâtre expérimental comme une robe de haute couture ou une peinture impressionniste : cela pourrait être non commercial. Cela peut même paraître laid à première vue, mais cela repousse les limites de la forme et donne le ton. (La haute couture ne sert que de produit d’appel pour les ventes de sacs à main et de chaussures ; au début, les critiques détestaient le travail de Cézanne, Manet et les autres.) Ce qui commence comme radical finit souvent dans le courant dominant. Mais il n’existe personne comme Milo Rau dans le théâtre américain, car les producteurs commerciaux ont besoin de gagner de l’argent, et aucun organisme gouvernemental n’est disposé à égaler les généreuses subventions artistiques accordées par les gouvernements européens. Et oui, une partie de cette subvention finira par être consacrée à des pièces qui dégoûtent le public ou (pire) l’ennuient. C'est bon.
Depuis cinq ans, Rau, 47 ans, est directeur artistique d'un théâtre connu sous son abréviation flamande, NTGent. Une subvention publique de 3,4 mi...
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