En janvier, alors que l'Inter Miami arrivait au Salvador pour son premier match préparatoire de 2024, des centaines de supporters enthousiastes ont accueilli le convoi de bus roses de l'équipe, se bousculant juste pour apercevoir, sans doute, l'athlète le plus célèbre de la planète. , Lionel Messi. Un accueil aussi passionné dans un pays étranger aurait été inimaginable il y a huit mois, lorsque l'Inter Miami, l'un des plus récents ajouts à la Major League Soccer, était un club de dernière place avec peu de reconnaissance mondiale au-delà de son copropriétaire minoritaire, David Beckham. Mais tout a changé en juin lorsque Messi a annoncé que le sud de la Floride deviendrait son prochain domicile de football, modifiant à jamais la trajectoire de la franchise.
"Dans la mentalité européenne, un club, une institution est toujours plus grand qu'un individu car un individu fait partie de l'histoire", explique Xavier Asensi, directeur commercial de l'Inter Miami, qui a dirigé les opérations commerciales du FC Barcelone pendant plus d'une décennie. . « Messi est énorme dans l’histoire du FC Barcelone. Quand vous allez à l’Inter Miami, ici, ce n’est pas que le joueur est plus grand que le club, le joueur est plus grand que la ligue.
Son impact fut immédiat. Un mois après son arrivée, Messi a mené l'Inter Miami à son tout premier trophée, lors de la première Coupe des Ligues, avec une victoire spectaculaire aux tirs au but. En dehors du terrain, l’octuple Ballon d’Or a dynamisé les opérations commerciales de l’équipe, avec des revenus qui ont plus que doublé pour atteindre 118 millions de dollars en 2023, contre 56 millions de dollars en 2022. Le changement rapide de fortune a alimenté l’appréciation du club. Forbes estime que l'Inter Miami est désormais la deuxième équipe de MLS la plus valorisée, avec une valeur de 1,03 milliard de dollars après une hausse de 72 % par rapport à il y a un an. La franchise est la deuxième de l’histoire de la ligue à atteindre une valorisation d’un milliard de dollars, suivant les traces de LAFC, qui l’a fait en 2023 et reste l’équipe la plus précieuse de la MLS, avec 1,2 milliard de dollars.
Cependant, la présence de Messi sur la liste n’est pas la seule responsable de l’augmentation de la valeur de 430 millions de dollars de l’Inter Miami d’une année sur l’autre. Le club a judicieusement capitalisé sur le potentiel commercial de sa mégastar, avant même son arrivée. Au cours de ses années de cour avec Messi, l’Inter Miami a poussé à ajouter des clauses d’indexation à ses accords de parrainage qui entreraient en vigueur s’il acquérait un joueur du calibre de la légende du football de 36 ans. Il a également prévu plusieurs partenariats qui expireraient autour de l’arrivée prévue de Messi, y compris son parrainage de kits avec l’échange de crypto-monnaie XBTO. Le mois dernier, l'Inter Miami a officiellement annoncé que Royal Caribbean reprendrait cette place dans le cadre d'un accord le plus important du genre dans l'histoire de la MLS.
La première saison complète avec Messi aux États-Unis offre encore plus d’avantages, notamment une fréquentation accrue des stades et un prix moyen des billets plus élevé. L'Inter Miami a fini de vendre l'intégralité de son inventaire d'abonnements 2024 deux semaines après la fin de la saison 2023. L'énorme popularité de l'attaquant argentin a également ouvert de nouveaux secteurs d'activité pour le club, comme sa tournée mondiale de pré-saison de 23 000 milles à travers le Salvador, Dallas, l'Arabie Saoudite, Hong Kong et le Japon. L'Inter Miami prévoit que ses revenus dépasseront les 200 millions de dollars cette année, ce qui établirait un record de la ligue.
"C'est un tsunami, et soit vous êtes prêt à surfer, soit vous êtes en dessous", explique Asensi. "Je pense que nous étions prêts à nager et à surfer, mais du point de vue de l'état d'esprit, c'est quelque chose sur lequel nous devons encore travailler."
L'Inter Miami dispose désormais d'une fenêtre sans précédent pour transformer ses activités, mais elle pourrait bientôt fermer. M...
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