Une année compte plus qu’une autre pour comprendre le conflit israélo-palestinien. En 1948, les Juifs ont réalisé leur rêve extrêmement improbable d’un État, et les Palestiniens ont connu la fuite et l’expulsion massives appelées la Nakba, ou catastrophe. Les événements sont gravés dans la mémoire collective de ces deux peuples – souvent de manière diamétralement opposée – et continuent de façonner leurs trajectoires.

Si 1948 a été le début d’une époque, c’était aussi la fin d’une autre : la période qui a suivi la Première Guerre mondiale, lorsque l’Occident a dépecé le Moyen-Orient et qu’une série de décisions ont semé les graines du conflit. Pour comprendre la poursuite des affrontements, nous sommes retournés explorer les rebondissements qui ont conduit à 1948. Ce chemin pouvait commencer à plusieurs moments ; nous avons choisi comme point de départ 1920, lorsque le mandat britannique sur la Palestine a été établi.

À l’époque du mandat britannique, les Juifs et les Palestiniens, ainsi que les puissances occidentales et arabes, ont fait des choix fondamentaux qui ont jeté les bases des souffrances et de l’irrésolution d’aujourd’hui. En cours de route, les événements ont eu de nombreuses occasions de se dérouler différemment. Nous avons demandé à un panel d’historiens – trois Palestiniens, deux Israéliens et un Canadien-Américain – de parler des moments décisifs qui ont conduit à la fondation d’Israël et au déplacement des Palestiniens et de savoir si une issue différente aurait pu être possible.

La conversation entre les panélistes, qui a eu lieu par vidéoconférence le 3 janvier, a été éditée et condensée pour plus de clarté, avec certains éléments réorganisés ou ajoutés à partir des entretiens de suivi.

Partie I : Quel était le mandat britannique ?

Le mandat pour la Palestine, rédigé en 1920, se distinguait par son engagement international en faveur de « l’établissement en Palestine d’un foyer national pour le peuple juif ».

C’est le mandat qui crée l’entité politique appelée Palestine. Avant cela, c'était un terme géographique. Et le conflit entre le sionisme et le nationalisme arabe palestinien portait sur la question de savoir quelle serait la nature de cette entité : un État arabe, un État juif, un État binational ou une partition ?

En 1920, on parle des Juifs et des Arabes. Ce n’est qu’en 1948 que les Arabes deviennent Palestiniens et les Juifs Israéliens.

Et bien sûr, tout cela ne parvient pas à donner réellement aux Palestiniens des droits nationaux et territoriaux.

Partie II : Révolte

En 1929, les Palestiniens se rebellent. La violence a d’abord éclaté autour du contrôle des lieux saints de Jérusalem et s’est étendue à des villes comme Hébron et Safed, où les Arabes ont massacré les Juifs. Alors que les soulèvements palestiniens se poursuivaient pendant une décennie, les principales sources de tension sont devenues les politiques du mandat qui ont permis une augmentation de l’immigration juive et des achats de terres. La frustration croissante parmi les agriculteurs et les ouvriers palestiniens a poussé les dirigeants nationalistes de l’élite à défier directement la domination britannique.

Au milieu de la violence, les Juifs séfarades, qui avaient souvent critiqué le sionisme parce qu’il séparait les Juifs des Arabes, se sont rapprochés des sionistes, attirés par le besoin d’autodéfense contre les Arabes qui avaient commencé à les attaquer. Entre-temps, alors que les nazis prenaient le pouvoir, la montée de l’antisémitisme en Europe a stimulé la fuite massive des Juifs et l’appel sioniste à les rassembler en Palestine. À mesure que l’immigration juive augmentait, l’opposition palestinienne à son encontre augmentait également.

Mais il y avait aussi des rumeurs selon lesquelles les Juifs tentaient de racheter le Mont du Temple et allaien...
[Courte citation de 8% de l'article original]