"Les gens semblent vraiment heureux et trouvent San Francisco magnifique", proclamait London Breed en novembre dernier. Breed, le maire de San Francisco, a salué ce qui a été critiqué par beaucoup comme un nettoyage de dernière minute avant la conférence de 2023 de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC). Avant le rassemblement du président Joe Biden, de Xi Jinping et d’autres dans la ville, une partie de San Francisco avait connu une revitalisation rapide. Des campements de sans-abri ? Effacé. Des excréments de trottoir ? Frotté. Des places piétonnes ? Embelli.
Le gouverneur Gavin Newsom de Californie, qui était lui-même auparavant maire de San Francisco, est allé jusqu’à dire à haute voix la partie silencieuse. "Je sais que les gens disent: 'Oh, ils sont juste en train de nettoyer cet endroit parce que tous ces dirigeants fantaisistes arrivent en ville'", a fait remarquer Newsom lors d'une conférence de presse. « C’est vrai parce que c’est vrai », a-t-il déclaré, ajoutant qu’au fil des mois de conversations, « nous avons élevé la barre des attentes entre la ville, le comté et l’État ».
San Francisco pourrait-elle maintenir la barre haute après le départ de tous ces dirigeants mondiaux ? Et quelle était la réalité quotidienne de la ville qui, pendant des années, avait été ridiculisée comme un désert de gauche ? Il y a quelques semaines, je suis allé à San Francisco pour le découvrir.
Un jour, j'ai fait une longue promenade dans le centre-ville avec Joe Creitz, avocat spécialisé dans les litiges du travail et professeur de droit qui vit dans la ville depuis 35 ans. Il est libéral – en aucun cas le genre de San-Franciscain qui pourrait me recommander de lire le traité à succès San Fransicko : Pourquoi les progressistes ruinent les villes. Il a un amour profond pour sa ville natale d’adoption et m’a fait découvrir une grande partie de sa beauté encore là, à la fois culturelle et esthétique. Mais il a aussi parlé avec simplicité des problèmes de la ville.
Creitz m’a dit que le nettoyage de Xi n’avait pas réglé « le problème du sans-abrisme », mais seulement « les manifestations visibles du sans-abrisme dans une zone géographique très précise et pendant une période de temps très limitée ». Certaines des améliorations esthétiques apportées dans la perspective de l'APEC sont restées. Mais la ville reste confrontée à d’importants problèmes liés à sa population sans logement, au trafic de drogue et à la criminalité, comme c’est le cas depuis des décennies. La grande question est de savoir si quelque chose peut résoudre ces problèmes à long terme.
Creitz et moi avons parcouru le rayon à plusieurs pâtés de maisons qui, à l'automne, faisait partie d'un périmètre de sécurité et de propreté appelé « zone d'exclusion » – le genre d'expression qu'on s'attendrait à entendre en Corée du Nord. Cette « zone » a été créée par le Département d’État et les services secrets peu avant l’APEC. Nous avons remonté Market Street et nous sommes dirigés vers l'un des espaces publics qui avait été rénové avant la conférence : United Nations Plaza, qui abritait autrefois un vaste campement de tentes. La ville avait tenté « d'activer » cet espace, en installant un mini skate park. Nous avons trouvé la place déserte. Mais le lendemain, lorsque je suis ret...
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