Presque tout le monde en Amérique semble être en colère contre l’enseignement supérieur. Le Congrès est en colère. Les gouvernements des États sont en colère. Les donateurs sont en colère. Les parents sont en colère parce que les écoles sont très chères, et les étudiants sont en colère parce qu’ils n’obtiennent pas ce pour quoi ils ont payé. Seulement 36 pour cent des Américains déclarent désormais aux sondeurs qu'ils ont une confiance significative dans l'enseignement supérieur, contre 57 pour cent il y a moins de dix ans.
Les écoles d’élite en particulier sont devenues le théâtre de batailles culturelles autour de la liberté d’expression, de la représentation, de la politique mondiale et du contrôle de l’État. L’enseignement supérieur a été critiqué d’un côté pour son antilibéralisme et de l’autre pour son injustice. Plus tôt ce mois-ci, la présidente de Harvard, Claudine Gay, a démissionné à la suite de découvertes de plagiat dans son travail ainsi que de dénonciations des politiques de diversité, d'équité et d'inclusion de son administration. Aujourd’hui encore, une nouvelle plainte a été déposée contre Sherri Ann Charleston, responsable de la diversité et de l’inclusion à Harvard, alléguant qu’elle aussi s’était livrée à une mauvaise conduite universitaire. (Ni Charleston ni l'université n'ont répondu à une demande de commentaires sur ces allégations.)
Une grande partie de cette fureur semble politique, mais dans un livre récent, « Quoi qu’il en soit, je suis contre » : Résistance au changement dans l’enseignement supérieur, Brian Rosenberg affirme que les problèmes sont bien plus profonds. Ils sont ancrés dans la structure même de nos collèges et universités. Il dispose d'une vaste expérience pour juger : Rosenberg a passé 17 ans en tant que président du Macalester College ; il a également occupé des postes à Harvard et dans d’autres écoles. Selon Rosenberg, l’université américaine est « un déflecteur presque parfait de changement » – à une époque où le changement est absolument nécessaire.
Les quelque 4 000 établissements d’enseignement supérieur délivrant des diplômes aux États-Unis n’ont pas tendance à fonctionner comme des entreprises qui doivent s’adapter ou mourir. Au lieu de cela, un collège typique est motivé pour rester le même, fonctionnant à travers des structures rares en dehors de l’enseignement supérieur. D’où les prix toujours en hausse et le taux d’attrition inquiétant. Entre-temps, les établissements d’enseignement supérieur ont eu tendance à résister à la diffusion de l’apprentissage en ligne, de l’intelligence artificielle et d’autres technologies susceptibles de leur offrir de nouvelles opportunités.
En tant que professeur d’université moi-même, je suis consterné par l’état de l’enseignement supérieur, mais je ne sais pas comment y remédier. J’ai rencontré Rosenberg la semaine dernière pour parler des inconvénients de la titularisation universitaire, de la façon dont l’expertise elle-même érode la collaboration et de ce que cela signifie que ...
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